Fouga / Air Fouga
Établissements Fouga et Cie
Potez Air Fouga / Potez

Fouga e Potez: A Elegância dos Planadores na Vanguarda da Era do Jato

A Fouga nasceu em 1920, em Béziers, quando Gaston Fouga fundou uma oficina mecânica focada na reparação de material ferroviário. A viragem para o setor aeronáutico deu-se em 1936, com a criação do departamento de aviação focado em dar vida aos designs de Pierre Mauboussin e Robert Castello. Juntos, desenvolveram os prestigiados planadores Castel-Mauboussin, uma experiência de engenharia que influenciou profundamente a identidade visual e a aerodinâmica da empresa, caracterizada por asas esguias e de grande envergadura. No pós-Guerra, a firma operou como Établissements Fouga et Cie até setembro de 1956, quando se reestruturou como Air Fouga, após uma aquisição conjunta partilhada pela Breguet, Dassault, Morane-Saulnier, Sud-Est e Ouest-Aviation. Contudo, devido a dificuldades financeiras noutros setores da casa-mãe, a divisão de aviação acabou por ser adquirida por Henry Potez em maio de 1958, passando a designar-se Potez Air Fouga. A integração total na Établissements Henry Potez ocorreu em setembro de 1961, eliminando permanentemente o nome Fouga. O percurso corporativo encerrou-se quando a Sud Aviation assumiu o controlo da Potez em 1967, que mais tarde foi fundida na Aérospatiale, integrando hoje o legado histórico do atual grupo Airbus.

O portefólio inicial da empresa destacou-se pela produção do avião de treino Mauboussin 123 e dos planadores Castel C.25S, C.30S e C.300S. Entre os projetos militares pioneiros esteve o Castel-Mauboussin CM.10, um planador de transporte pesado para as forças armadas francesas, que evoluiu para a variante motorizada CM.100 com dois motores Renault. Posteriormente, no modelo experimental CM-101R, a motorização convencional foi aumentada com dois turbojatos Turbomeca Piméné, uma solução híbrida inovadora. A experiência subsequente obtida com os modelos de testes CM.8-R.9 Cyclope e com o Gemeaux provou ser o alicerce crucial para o maior marco da empresa: o CM.170 Magister. Concebido sob a mentoria de Mauboussin e Castello, este avião de treino militar a jato realizou o seu primeiro voo a 23 de julho de 1952. Equipado com dois motores Turbomeca Marboré, o Magister tornou-se um dos primeiros aviões de treino a jato produzidos em série no mundo, celebrizado pela sua invulgar cauda em V (governes em borboleta) e pela configuração de dois lugares em tandem.

O sucesso comercial do Magister foi estrondoso, com quase 1000 unidades fabricadas. Para dar resposta à elevada procura, a Fouga inaugurou uma fábrica dedicada em Toulouse, em 1953. O avião serviu a Força Aérea Francesa, equipou a prestigiada equipa acrobática Patrouille de France e foi exportado ou construído sob licença por nações como a Alemanha Ocidental (Heinkel-Messerschmitt), Finlândia (Valmet) e Israel (IAI). Em solo israelita, o modelo recebeu a designação local de "Tzukit" e desempenhou missões de combate real na Guerra dos Seis Dias em 1967. Expandindo a plataforma, a empresa desenvolveu o CM.175 Zéphyr, uma versão naval adaptada com sistemas de retenção para operar a partir de porta-aviões da Marinha Francesa, cujos primeiros exemplares de produção levantaram voo a 30 de maio de 1959. Já sob a gestão de Potez, a linhagem estendeu-se ao Potez CM.191, um protótipo quadrilugar derivado do Magister que voou em 1962, embora nunca tenha entrado em produção em massa. Dessa forma, mesmo perdendo a sua independência corporativa, a Fouga imortalizou-se na história da aviação mundial como a criadora do Magister, um ícone intemporal que moldou a formação de gerações de pilotos militares na transição para a era do jato.