Lippisch

Alexander Martin Lippisch (1894–1976) foi um engenheiro aeronáutico e aerodinamicista alemão, mais conhecido por desenvolver aviões sem cauda e projetos de asa em delta. Embora seja por vezes referido como fabricante de aviões, Lippisch foi sobretudo um projetista e investigador: muitos dos seus projetos foram construídos por empresas ou instituições com as quais trabalhou, em vez de serem produzidos por uma fábrica própria.

A sua carreira começou num período de grandes mudanças na aviação. Depois de servir na Primeira Guerra Mundial, trabalhou na indústria aeronáutica alemã e dedicou-se ao estudo de planadores e de configurações alternativas às aeronaves convencionais. As restrições impostas à Alemanha pelo Tratado de Versalhes contribuíram para que o voo à vela se tornasse uma área importante de experimentação no país. Nesse contexto, Lippisch investigou aeronaves sem cauda, procurando reduzir a resistência do ar e explorar novas soluções de estabilidade e controlo. Entre os seus primeiros projetos contam-se diversos planadores, incluindo a série Storch e o planador Ente, que em 1928 realizou um voo impulsionado por foguetes de combustível sólido — um marco pioneiro na história da aviação.

A partir dos anos 1930, Lippisch concentrou-se também nas asas em delta, de forma triangular, que considerava promissoras para o voo a altas velocidades. Em 1939, integrou a empresa Messerschmitt, onde o seu trabalho ficou associado ao Me 163 Komet. Este caça intercetor, desenvolvido durante a Segunda Guerra Mundial, tornou-se o primeiro avião de combate operacional propulsionado por um motor-foguete de combustível líquido. O Komet alcançava velocidades muito elevadas para a época, mas tinha autonomia reduzida e envolvia riscos significativos, tanto pela natureza do combustível como pelas exigências da operação militar.

Nos últimos anos da guerra, Lippisch trabalhou no DM 1, um planador experimental de asa em delta concebido para estudar o comportamento dessa configuração em voo. O projeto não chegou a ser concluído antes do fim do conflito, mas o protótipo foi levado para os Estados Unidos e avaliado por investigadores norte-americanos. Depois da guerra, Lippisch emigrou para os Estados Unidos, onde continuou a trabalhar em aerodinâmica e em projetos aeronáuticos. Em 1965, fundou a Lippisch Research Corporation, no Iowa, e dedicou-se, entre outros temas, ao estudo do efeito de solo, isto é, à sustentação criada quando uma aeronave voa muito perto da superfície.

Entre os principais projetos associados a Lippisch destacam-se os planadores sem cauda dos anos 1920 e 1930, o Ente, o Me 163 Komet e o planador experimental DM 1. O seu legado reside sobretudo na exploração de configurações aerodinâmicas inovadoras: a asa em delta viria a ser usada em diversas aeronaves a jato de alta velocidade, embora o desenvolvimento dessa tecnologia tenha resultado do trabalho de muitos engenheiros e instituições, e não apenas de Lippisch.