Northrop

A Northrop foi uma empresa norte-americana de aeronáutica e defesa, conhecida pela inovação e pela conceção de aviões militares. A sua história está estreitamente ligada ao engenheiro John Knudsen “Jack” Northrop, defensor de novas soluções de construção e do conceito de asa voadora. Antes de fundar a empresa que levaria o seu nome, Northrop trabalhou em várias companhias aeronáuticas e participou no desenvolvimento de aviões de estrutura metálica, uma tecnologia que ajudou a transformar a indústria.

Em 1939, Northrop fundou a Northrop Aircraft, Inc., em Hawthorne, na Califórnia, com o objetivo de desenvolver sobretudo aeronaves militares. A empresa cresceu num período marcado pela Segunda Guerra Mundial e, mais tarde, pela Guerra Fria, quando os Estados Unidos investiram fortemente na aviação e na defesa. Em 1958, passou a chamar-se Northrop Corporation. Em 1994, fundiu-se com a Grumman Corporation, dando origem à Northrop Grumman.

Entre os seus principais aviões está o P-61 Black Widow, um caça noturno equipado com radar e utilizado durante a Segunda Guerra Mundial. No pós-guerra, a empresa desenvolveu o F-89 Scorpion, um intercetor para qualquer condição meteorológica que serviu durante a Guerra Fria. Jack Northrop também dedicou grande parte da sua carreira à asa voadora, uma configuração que integra a fuselagem e as asas numa única estrutura. Dessa investigação resultaram os protótipos XB-35 e YB-49, bombardeiros que não chegaram à produção em série, mas anteciparam ideias retomadas em projetos posteriores.

A Northrop destacou-se ainda com a família de caças leves F-5, incluindo o F-5E/F Tiger II, exportado para vários países. Já nos últimos anos da empresa independente, participou no desenvolvimento do bombardeiro furtivo B-2 Spirit, cuja configuração de asa voadora prolongou uma tradição de investigação iniciada por Jack Northrop décadas antes. Assim, o legado da Northrop combina aviões produzidos em grande escala com projetos experimentais que influenciaram a evolução da aviação militar.