Bachem / Bachem-Werke GmbH

Bachem-Werke: Ou o projeto radical e desesperado do primeiro foguete tripulado

A Bachem-Werke GmbH, fundada em 1942 pelo engenheiro Erich Bachem, antigo diretor técnico da Fieseler-Werke, foi uma empresa alemã que desempenhou um papel específico, ainda que breve, no esforço de guerra do Terceiro Reich durante a 2ª Guerra Mundial. Inicialmente, a empresa dedicou-se ao fabrico de componentes aeronáuticos em madeira e peças para motores de pistão destinados à Luftwaffe; contudo, a sua notoriedade histórica advém, quase exclusivamente, do desenvolvimento de um conceito de armamento radicalmente não convencional. A partir de 1944, face à intensificação devastadora dos bombardeamentos Aliados sobre o território alemão, a equipa liderada por Bachem iniciou o desenvolvimento do Ba 349 Natter, um dispositivo híbrido entre avião e míssil tripulado de lançamento vertical.

O design do Natter visava a interceção rápida de formações de bombardeiros inimigos. O conceito operacional era altamente arriscado: previa que o piloto, após o lançamento vertical impulsionado por motores de foguete, atacasse os alvos com foguetes não guiados; concluída esta fase, o piloto ejetar-se-ia da aeronave — que era considerada descartável — descendo em segurança de paraquedas. Adicionalmente, a fuselagem traseira, onde se alojavam os valiosos motores de foguete Walter, também seria recuperada através de um sistema de paraquedas para posterior reutilização. Contudo, o projeto enfrentou graves dificuldades técnicas e logísticas inerentes à escassez de recursos no final do conflito. Até onde os registos históricos permitem confirmar, apenas foi realizado um único lançamento tripulado, em fevereiro de 1945, que culminou tragicamente na morte do piloto de testes Lothar Siebert. Com o avanço rápido das forças Aliadas e a iminente derrota da Alemanha, o projeto foi interrompido e, apesar dos testes realizados, nenhuma unidade do Ba 349 Natter foi utilizada em combate operacional, levando ao fim da existência da empresa com o término da guerra.