Aichi D1A & Aichi D2A

O Aichi D1A ou Navy Type 94/96 foi um avião bombardeiro de voo picado projetado e fabricado pela Aichi Kokuki KK, em meados da década de 1930, para ser operado a partir dos porta-aviões da Marinha Imperial Japonesa.

Desenvolvido a partir do avião alemão Heinkel He 50, tratava-se de um avião biplano de dois lugares e foi fabricado em duas variantes: o D1A1 (Navy Type 94 Carrier Bomber) e o D1A2 (Navy Type 96 Carrier Bomber, por vezes referido como D2A). Entre os aliados era conhecido por "Susie".

O aparecimento deste aparelho esteve relacionado com o facto de, muito cedo, a Marinha Imperial japonesa mostrar interesse nos bombardeiros de voo picado pois estes permitiam uma melhor precisão no ataque aos alvos. Assim, emitiu as especificações 6-Shi e 7-Shi para o desenvolvimento de um avião específico para esse tipo de missões. Essas especificações resultam em aviões Nakajima experimentais. No entanto, nenhum dos projetos apresentados se mostrou adequado para o serviço e, em 1933, foi lançada uma nova especificação, a 8-Shi, ainda mais exigente, para o desenvolvimento de um bombardeiro de mergulho para dois tripulantes. Foi solicitada a produção de projetos novamente à Nakajima, à Aichi e a uma equipa interna da Marinha, a Dai-Ichi Kaigun Koku Gijitusho.

A Nakajima produziu o Nakajima D2N 8-Shi Special Bomber, um avião biplano, mas este teve mau desempenho no concurso assim como o bombardeiro Experimental Yokosuka 8-Shi (D2Y1) projetado pela Dai-Ichi Kaigan Koku. A Aichi, que na altura tinha uma parceria com a Ernst Heinkel Flugzeugwerke, já, em 1931, lhes tinha pedido para desenvolverem um bombardeiro de mergulho capaz de transportar 250 kg em bombas e operar com rodas ou flutuadores, apresentou um projeto que viria a dar origem ao Aichi D1A e acabou por ganhar o concurso.

O primeiro protótipo fabricado pela Heinkel ficou concluído no verão de 1931. Tratava-se de um avião biplano, possuía uma estrutura em aço e madeira e era revestido a tecido. Estava equipado com flutuadores e dispunha de um motor em linha Junkers L5 de 390 cv. Teve a designação de Heinkel He 50 aW. Como o motor se mostrou pouco potente, foi construído um segundo protótipo equipado com um motor radial Siemens Jupiter VI de 490 cv. Este aparelho possuía trem de aterragem convencional e foi designado, inicialmente, por He 50aL. Posteriormente foi redesignado para Heinkel He 50b. A Heinkel ainda desenvolveu um terceiro protótipo, que designou por Heinkel He 66, e foi este aparelho que de facto esteve na base do desenvolvimento do Aichi D1A.

A Aichi modificou esse aparelho para o tornar mais adequado às necessidades japonesas. Isso envolveu a substituição do motor da Siemens por um motor radial refrigerado a ar Nakajima Kotobuki 2 Kai 1 de 560 cv e o fabrico de um trem de aterragem mais resistente para poder aguentar com as violentas aterragens nos porta-aviões. A esse novo aparelho foi dada a designação de Aichi Special Bomber ou Aichi AB-9 e foi ele que foi submetido a testes contra o o Nakajima D2N 8-Shi e o Yokosuka D2Y1, tendo ganho o concurso.

No final de 1934 foi encomendada a produção em série e o novo avião passou a ter a designação de Aichi D1A1. Tanto essa variante como o D1A2, foram operados durante a 2ª Guerra Sino-Japonesa e início da 2ª Guerra Mundial. Ao longo das suas carreiras foram utilizados tanto a partir dos porta-aviões Akagi, Kaga e Ryujo, como nos 12º, 13º, 14º e 15º Kokutais terrestres. No entanto, aquando do ataque a Pearl Harbor já se encontrava obsoleto e era utilizado principalmente como avião de treino até que foi, definitivamente, aposentado em 1942, com 590 unidades produzidas.

O Aichi D1A1 foi um avião biplano monomotor com estrutura em aço e madeira e cobertura de tecido. Tinha dois tripulantes (Piloto e artilheiro/observador). Estava armado com duas metralhadoras fixas de tipo 7.7mm de ataque à frente e uma metralhadora de tipo flexível de 7.7mm, tipo 92, operada pelo artilheiro. Ele podia levar duas bombas de 30 Kg sob as asas e uma de 250 kg num suporte sob a fuselagem. Um total de 162 aparelhos foram construídos com duas motorizações diferentes. 118 com o Nakajima Kotobuki 2 Kai 1 e 44 com o Nakajima Kotobuki 3.

Embora tenha sido concebido como bombardeiro de mergulho, por altura do ataque japonês a Pearl Harbor (7 de dezembro de 1941), a maioria já estava desativada embora alguns ainda operassem em unidades de treino.

O Aichi D1A2 (Bombardeiro Type 96) foi projetado em 1935 e teve uma vida operacional um pouco mais longa que o seu antecessor. Estava equipado com um motor radial refrigerado a ar de nove cilindros Nakajima Hikari 1 de 730cv que lhe permitia um aumento de velocidade de 30 Km/h relativamente à versão anterior, mas também melhores tempos de subida. O seu desenho foi também melhorado, nomeadamente na aerodinâmica e no trem de aterragem. O protótipo foi concluído no outono de 1936, tendo entrado de imediato em produção. Produziram-se um total de 428 aparelhos, entre 1936 e 1940, mais do que na versão D1A1.

Em 1937 o Aichi D1A2 tornou-se infame e conhecido em todo o mundo depois de ter afundado o U.S.S. Panay no rio Yangtze, em 12 de dezembro desse ano.

O Aichi D1A2, tal como o D1A1, por alturas do início do combate no pacífico estava obsoleto. No entanto, alguns ainda foram utilizados para a formação de pilotos e cerca de 68 operaram como suporte de segunda linha até à sua retirada de serviço em 1942.