Aichi E11A / Type 98 Reconnaissance Seaplane (Laura)

O Aichi E11A ("Kyujuhachi Yatei") foi um hidroavião de reconhecimento e patrulhamento marítimo noturno, utilizado pela Marinha Imperial Japonesa, durante o primeiro ano da 2ª Guerra Mundial. Posteriormente, foram relegados para missões de comunicações, de treino e para tarefas de transporte.

Desenvolvido a partir do E10A (Tipo 96), sendo aliás muito semelhante a este, e competindo diretamente como o Kawanishi E11K1, equipado com o mesmo moror Hiro "tipo 91"do Aichi E11A, o protótipo do Aichi voou pela primeira vez em junho de 1937. Durante os testes mostrou ter um desempenho superior ao do seu concorrente, embora apresentasse uma velocidade ligeiramente inferior (o que não era significativo para a tipologia de missão para que estava a ser concebido). Foi encomendado para produção como Navy Type 98 Night Reconnaissance Seaplane.

Com o nome de código para os aliados de “Laura”, tratava-se de um avião biplano, triposto e com casco de dois níveis. O motor estava montado na secção central da asa superior e acionava uma hélice empurradora. Para aumentar a estabilidade na água, foram montados flutuadores por baixo de cada asa inferior, perto da ponta da asa, que estavam especialmente concebidos para serem lançados a partir de catapultas de cruzadores ou navios de guerra.

A produção de E11A totalizou somente 17 aparelhos, incluindo aparelhos experimentais. Este reduzido número deve-se sobretudo ao facto de o Alto Comando da Marinha Imperial ter, em finais da década de 30, chegado à conclusão que não necessitavam de um avião específico para missões noturnas já que essas tarefas podiam ser igualmente realizadas por hidroaviões tais como o Mitsubishi F1M ou o recém desenvolvido E13A.

Aparentemente, nenhum E11A sobreviveu até o final da guerra. Só após o terminus do conflito é que se começou a saber um pouco mais sobre estes aparelhos já que durante muitos anos permaneceram um mistério.