Albatros D.III (Série D)

O Albatros D.III foi um caça monomotor biplano, utilizado pelo Serviço Aéreo do Exército Imperial Alemão durante a Primeira Guerra Mundial. Projetado pela Albatros-Werke, foi produzido pela empresa-mãe e pela sua subsidiária Ostdeutsche Albatros Werke (OAW), sobretudo entre 1916 e 1917. O modelo foi desenvolvido a partir dos Albatros D.I e D.II, mantendo a fuselagem semimonocoque revestida a contraplacado, mas adotando uma nova configuração de asas inspirada nos caças franceses Nieuport.

O D.III tinha um motor arrefecido a água e asas em configuração sesquiplano: a asa inferior era mais estreita do que a superior, e ambas estavam ligadas por montantes em forma de V. Esta disposição melhorava a subida, a manobrabilidade e a visibilidade para baixo em comparação com o D.II. Era considerado agradável e relativamente fácil de pilotar, embora pesado nos comandos. As falhas estruturais da asa inferior, que podia torcer sob carga, obrigaram a limitar os mergulhos acentuados ou prolongados. O radiador, inicialmente instalado no centro da asa superior, também podia constituir um perigo: se fosse atingido, podia projetar água a ferver sobre o piloto. Mais tarde, foi deslocado para o lado; nas aeronaves destinadas ao Médio Oriente, chegaram a instalar-se dois radiadores para lidar com o clima mais quente.

O projeto pretendia fornecer à Alemanha um caça eficaz para conquistar a superioridade aérea. Em serviço, o Albatros D.III desempenhou sobretudo missões de combate aéreo e tornou-se um dos principais caças alemães durante o chamado «Abril Sangrento» de 1917. Foi pilotado por vários ases, entre eles Manfred von Richthofen, o Barão Vermelho, que abateu 21 aviões inimigos durante abril de 1917 aos comandos de um D.III. O aparelho entrou em serviço operacional em dezembro de 1916; o primeiro voo terá ocorrido no final de agosto ou no início de setembro desse ano, embora a data exata não seja conhecida. A produção total é apresentada de forma variável nas fontes: a Albatros construiu cerca de 500 exemplares na fábrica de Johannisthal, e a OAW fabricou unidades adicionais. Assim, o número total foi superior aos cerca de 440 exemplares referidos em algumas fontes. O D.III foi gradualmente substituído pelo Albatros D.V, embora este tenha herdado parte dos problemas estruturais das asas.