Ambrosini SAI.403 "Dardo"

O Ambrosini SAI.403 Dardo ("Dart") foi um protótipo de avião de caça ligeiro italiano, desenvolvido pela Societa Aeronautica Italiana, em plena 2ª Guerra Mundial. Apesar de promissor nunca chegou à fase de produção em série.

Desenvolvido como uma versão consideravelmente refinada do Ambrosini SAI.207, sendo aliás desenvolvido praticamente na mesma altura que este, o Ambrosini SAI.403 tinha melhores propriedades aerodinâmicas, era mais fácil de pilotar e era caracterizado por uma melhor velocidade e manobrabilidade.

O primeiro voo do protótipo (MM.518) ocorreu em janeiro de 1943 e durante os testes mostrou-se tão promissor relativamente ao seu antecessor que o Ministero dell' Aeronautica, ainda nesse mesmo ano, cancelou a encomenda de 2 000 SAI.207, de modo a encomendar 3 000 SAI.403, a serem produzidos por vários fabricantes, nomeadamente 800 pela Ambrosini, 1 000 pela Caproni e 1 200 pela Savoia-Marchetti.

A estrutura do Ambrosini SAI.403 era muito semelhante à do SAI.207. Ambos eram monoplanos de asa baixa cuja estrutura, mais robusta, era fabricada em madeira e o revestimento da fuselagem era constituído por lona e madeira prensada. Com esta abordagem pretendia-se reduzir o peso do avião já que os motores disponíveis não eram propriamente os mais potentes, reduzir drasticamente os custos de produção, mas acima de tudo, reduzir a utilização de materiais estratégicos cada vez mais escassos em Itália.

As asas possuíam um novo perfil, eram maiores e a fuselagem traseira foi redesenhada sendo agora a roda traseira totalmente retrátil. A motorização era assegurada por um Isotta-Fraschini Delta RC.21/60 Série I-IV com uma potência de 750 cv e possuía uma hélice Piaggio de velocidade constante. O armamento mais ligeiro era constituído unicamente por duas metralhadoras BREDA-Safat de 12,7 mm, embora estivessem previstas outras tipologias de armamento.

O que estava planeado para o Ambrosini SAI.403 era a criação de 3 versões distintas: a Dardo-A era para ser um caça ligeiro, a Dardo-B um intercetador e a Dardo-C um caça de longo alcance equipado com tanques de combustível internos maiores e dois tanques de queda. No entanto, os planos para a implementação da produção em série destes aparelhos foram abandonados como resultado da assinatura do armistício pela Itália, em setembro de 1943.

Durante a ocupação que se seguiu da Itália pelas forças alemãs, o único protótipo do Ambrosini SAI.403 até então produzido foi apreendido pelos alemães e enviado para Vergiate onde foi amplamente avaliado e testado pela Luftwaffe, mas também não foi colocado em produção. Conta-se, contudo, que pilotos japoneses então estacionados na Alemanha também tiveram a oportunidade de pilotar o avião, que gostaram dele e que chegou a ser realizada uma encomenda para produção tanto pela Heinkel como pela Mitsubishi, porém tal nunca chegou a acontecer.