Bell P-39 Airacobra
	- Avião caça-bombardeiro - E.U.A. (1941) -

HISTORIAL

Inicialmente chamado de Bell P-39 Caribou, a sua designação foi alterada para Bell P-39 Airacobra ainda durante a fase de desenvolvimento do projeto.

Ao contrário do que era norma na época, em que o design dos aviões era baseado nos motores que os equipariam, o Airacobra tinha o seu desenho totalmente criado com base na arma principal, um canhão de 37mm, que ficava localizado no nariz do aparelho. A Bell optou por colocar o canhão no nariz do avião como forma de aumentar a precisão dos disparos e para evitar que o forte coice dos disparos desviasse a mira do piloto.

Assim, quando o Bell P-39 Airacobra surgiu era um projeto inovador já que o motor estava montado atrás do piloto, logo atrás da carlinga, e foi ligado ao eixo da hélice por uma transmissão cardã que passava logo abaixo dos pés do piloto.

A singular posição do motor alterava radicalmente o centro de gravidade do aparelho, o que obrigou a Bell a fazer um trem de aterragem triciclo. Aliás, foi mesmo o primeiro caça da US Army com esse tipo de trem de aterragem.

A cobertura do cockpit também tinha um desenho diferenciado, focado na máxima visibilidade do exterior. Para isso, ao invés de se colocar uma porta corrediça no alto do carlinga, colocou-se uma portinhola lateral à esquerda do cockpit.

Os Airacobra tinham pouca velocidade ascensional e escassa performance em altitude, no entanto, eram um dos caças principais do Exército americano no início da 2ª Guerra Mundial.

Apesar destas limitações, o seu armamento era potente. Para além do canhão de 37mm instalado no nariz, possuía mais duas metralhadoras Browning M2 de 12,7mm colocadas atrás da hélice e quatro metralhadoras Browning 7,62 mm nas asas. Para além disso, podia levar, em casos especiais, uma bomba de 500 libras sob a fuselagem, ou um tanque de combustível descartável para missões de longo alcance.

A favor também dispunha de uma boa blindagem e, assim, os aspetos positivos compensavam a escassa performance em altitude.

Os pilotos aliados não eram grandes fãs do Bell P-39 Airacobra sobretudo porque apesar de a velocidade máxima não ser má, ele era incapaz de superar a agilidade dos Mitsubishi A6M Zero e dos Nakajima Ki-43 Oscar, seus principais inimigos no pacifico. Já os Russos foram grandes entusiastas deste aparelho e aproveitaram-no com êxito em missões de ataque ao solo. Na verdade, a ex-URSS foi o principal utilizador do P-39, com 4778 aviões de um total de 9558 fabricados.

Apesar de todos os problemas, o Exército manteve-os em operação até 1942/1943, principalmente por falta de um substituto capaz. Mesmo com o advento dos caças embarcados classe F (como o Grumman F4F Wildcat, o Vought F4U Corsair e o Grumman F6F Hellcat), o P-39 ainda foi muito usado, principalmente em Guadalcanal.

Ainda apresentava boa performance na escolta de bombardeiros e até obteve alguns sucessos contra os Ki-43 que enfrentava. A partir de 1943, finalmente surgiu um substituto: o caça bimotor Lockheed P-38 Lightning.

VARIANTES E VERSÕES

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PROFILES

Mk I (P-400)
AH651, A&AEE Boscombe Down, 1941		AH601, UF+, Esquadrão da Raf Nº. 601, pilotado pelo Sqn Ldr E. J. Gracie
AH576, UF+, Esquadrão da RAF Nº. 601, quando foi destacado para Reid & Sigrist Ltd para testes, agosto de 1941
P-39Q
P-39Q-5 - 42-20351, Tenente William A. Shomo, 82º TRS, 71º TRG, 5º AF, Dobodura, Nova Guiné, março de 1944		P-39Q-1, 42-19467, 46º FS, 15º FG, 7º AF, atol de Kanton, arquipélago de Phoenix, agosto de 1943
P-39Q-5, 42-19896, Lt. William W. Gambill, 363rd FS, 357th FG, 8th AF, Oroville CA, EUA, outono de 1943		P-39Q-5, 42-20043, 70º FS, 347º FG, 13º AF, aeródromo de Torokina, Bougainville, Ilhas Salomão, outono de 1943

DIORAMAS

KITS

INFORMAÇÃO ADICIONAL / FONTES

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Última atualização da página: 29/10/2023