Boeing F/A-18E/F Super Hornet

O Boeing F/A-18E e F/A-18F Super Hornet, por vezes também chamado simplesmente de F-18 é um avião supersónico multifuncional especializado na intercetação aérea e no ataque ao solo.

Os Hornet’s originais foram desenvolvidos para a marinha norte-americana tendo em vista a substituição dos F-14 Tomcat pois para além de estarem a ficar antiquados apresentavam custos operacionais muito elevados. Porém, a intenção era que a substituição dos F-14 continuasse com um aparelho de última geração, o Lockheed Martin F-22 Raptor, mas devido a problemas vários isso não veio a acontecer e assim a marinha teve necessidade de escolher rapidamente um novo aparelho.

É neste contexto que surge o Super Hornet, que possuía uma fuselagem maior, podendo assim carregar mais combustível, motores mais potentes, mas também mais económicos e aviónicos mais avançados do que seu antecessor F/A-18 Hornet. As primeiras versões do Super Hornet foram designadas pela McDonnell Douglas como Hornet 2000.

O Super Hornet tem um canhão rotativo interno M61 de 20 mm e pode transportar mísseis ar-ar e armas ar-superfície. Pode transportar combustível adicional em até cinco tanques de combustível externos e o avião pode ser configurado inclusivamente como avião cisterna aéreo, adicionando um sistema externo de reabastecimento ar-ar, podendo assim realizar operações de reabastecimento a outros aparelhos em pleno voo.

Concebido e inicialmente produzido por McDonnell Douglas, o Super Hornet voou pela primeira vez em 1995. A produção iniciou-se em setembro de 1997, depois da fusão entre a McDonnel Douglas e a Boeing. Em 1999, o Super Hornet entrou ao serviço nos Estados e existe em duas variantes principais. A variante F/A-18E possui um único assento e a variante F/A-18F dois assentos em tandem. A ideias era que estes aparelhos operassem conjuntamente com os originais Hornets. No entanto, na realidade também os mais antigos Hornet’s estão a ser progressivamente substituídos pelos Super Hornet’s.

Em 2007, a RAAF - Royal Australian Air comprou 24 Super Hornets para substituição da sua envelhecida frota de General Dynamics F-111C. Estes aparelhos entraram ao serviço em dezembro de 2010 e são o principal caça operado por esse país.