CANT Z.1007 Alcione

O CANT Z.1007 Alcione foi um bombardeiro médio, italiano, de três motores, concebido por Filippo Zappata e fabricado pela CANT. Foi utilizado em todas as frentes de combate em que os italianos combateram durante a 2ª Guerra Mundial.

Derivado do hidroavião CANT Z.506 Airone, as origens do CANT Z.1007 remontam a 1935, quando Filippo Zappata, o designer chefe dos Cantieri Aeronautici e Navali Triestini (CANT), concebeu dois bombardeiros médios, o bimotor CANT Z.1011 e o trimotor CANT Z.1007, que deveriam ser alimentados por motores em linha Isotta-Fraschini Asso XI.RC de 830 cv. O Ministério da Aviação italiano preferiu o Z.1007, tendo sido realizada uma primeira encomenda de 18 aviões a 9 de janeiro de 1936, a que seguiu outra de mais 16 aviões a 23 de fevereiro de 1937.

O primeiro protótipo voou em março de 1937, provando ser superior ao Z.1011 que, entretanto, também tinha sido fabricado. O Z.1007 demonstrou excelentes características de voo, boa estabilidade e manobrabilidade, porém o desempenho em termos de velocidade revelou-se inferior ao previsto, com os motores a apresentarem pouca fiavilidade e potência, pelo que Zappata iniciou uma grande reformulação do Z.1007, limitando-se a produção da versão inicial às encomendas existentes feitas antes de o protótipo voar.

O Z.1007 era um avião monoplano de asa média, com um trem de aterragem retrátil, com roda traseira e era praticamente todo construído em madeira. Tinha uma tripulação de cinco elementos, composta por 2 pilotos, 1 engenheiro de voo, 1 operador de rádio e 1 bombardeiro/navegador. Após muitos testes realizados com o protótipo, os aviões de produção foram equipados com radiadores anulares, pelo que o seu perfil se mostrou semelhante aos dos motores radiais que seriam instalados nas versões melhoradas que se seguiram, tendo as primeiras unidades de produção começado a ser entregues em fevereiro de 1939.

Entretanto, tinha continuado o desenvolvimento de uma versão consideravelmente alterada, o Z.1007bis, para resolver os problemas do avião original. Este estava equipado com 3 motores radiais Piaggio P.XI RC.40 (um derivado do francês Gnome-Rhône 14K) com 986 cv de potência cada. O Z.1007bis era relativamente idêntico ao original, porém, possuía asas maiores, era mais pesado, estava mais fortemente armado pelo que a maioria dos aparelhos de série foram desta versão melhorada.

O protótipo do Z.1007bis voou pela primeira vez em julho de 1939, tendo os testes sido bem-sucedidos. Posteriormente foi encomendado para produção em grande escala, com entregas de aparelhos de pré-produção a começar no final desse ano.

Em operação revelou-se bastante vulnerável aos caças inimigos e a sua estrutura de madeira era facilmente danificada pelo clima, como se verificou no Norte de África e na Frente Oriental (Rússia). Ainda assim, para muitos, é considerado como o melhor bombardeiro italiano da 2ª Guerra Mundial, tendo ao todo sido fabricados 660 aparelhos.