Vought TBU / Consolidated TBY Sea Wolf

O Consolidated TBY Sea Wolf (TB para Torpedo Bomber, Y para a designação de construtor Consolidated Aircraft e U para a designação de construtor Change Vought) foi um avião bombardeiro torpedeiro, de três lugares, desenvolvido para ser operado pela Marinha dos Estados Unidos (USN) durante a 2ª Guerra Mundial.

O desenvolvimento do Sea Wolf remonta a outubro de 1939, quando a Marinha dos EUA emitiu um requisito para um avião bombardeiro torpedeiro, com a finalidade de substituir os Douglas TBD Devastator, então em serviço. Ao concurso que se seguiu concorreu a Change Vought, que concebeu o então XTBU-1 Sea Wolf tendo o primeiro protótipo realizado o primeiro voo a 22 de dezembro de 1941, duas semanas depois do ataque japonês a Pearl Harbor. Assim, é à Vought que pertence o desenho original do que viria a ser o Sea Wolf.

O XTBU-1 era um avião monoplano, com asa cantilever média dobrável, todo de metal e trem de aterragem com roda traseira não fixa. A motorização era assegurada por um motor radial Pratt & Whitney R-2800 -22 e os três tripulantes sentavam-se em tandem, num cockpit com uma cobertura longa de vidro tipo "estufa".

Durante os testes de avaliação, o aparelho da Vought mostrou um desempenho satisfatório e superior ao concorrente e contemporâneo Grumman TBF Avenger, pelo que a Marinha realizou uma encomenda de 1 100 unidades. No entanto, o Sea Wolf teve substanciais atrasos durante o seu desenvolvimento, nomeadamente numerosos pequenos problemas e vários incidentes infelizes, tendo o protótipo sido seriamente danificado numa violenta aterragem de testes, e quando reparado, um mês mais tarde, foi novamente danificado numa colisão com um avião de treino.

O protótipo foi novamente reparado e aceite pela Marinha. No entanto, por essa altura, a Vought estava muito sobrecarregada com outros contratos, especialmente com o caça F4U Corsair, e não tinha capacidade de produção. Assim, foi combinado que a Consolidated Aircraft produziria o avião (como o TBY), mas isto teve de esperar até que as novas instalações de produção em Allentown, Pensilvânia, estivessem concluídas, o que demorou até finais de 1943.

O primeiro TBY de produção voou pela primeira vez a 20 de agosto de 1944. Todos os aparelhos de produção estavam equipados com radar existente num radome sob a asa direita e tomaram a designação de TBY-2. Nessa altura, porém, o Avenger equipava amplamente os esquadrões de torpedeiros da Marinha e o Sea Wolf tornou-se desnecessário. Todas estas situações levaram a que, efetivamente, o Consolidated TBY Sea Wolf nunca tivesse chegado a entrar em combate já que, entretanto, deu-se o términus da 2º Guerra Mundial e em setembro de 1945 a produção foi cancelada, com apenas 180 aparelhos produzidos que foram utilizados principalmente para treino.

Também os 600 exemplares encomendados de uma versão melhorada e designada e TBY-3 foram igualmente cancelados. Não deixa, contudo, de ser curioso que apesar de ter sido superior ao Grumman TBF Avenger, hoje trata-se de um avião praticamente esquecido, sobretudo por ter aparecido demasiado tarde para participar na 2ª Guerra Mundial.