Convair B-36 "Peacemaker"

O Convair B-36 "Peacemaker" (pacificador) foi um gigantesco bombardeiro estratégico, pesado, de longo alcance, produzido pela Convair, em parceria com a Boeing. Desenvolvido ainda durante a 2ª Guerra Mundial, tinha o propósito de atacar a Alemanha diretamente a partir dos Estados Unidos da América.

O primeiro voo do protótipo ocorreu a 8 de agosto de 1946 e a produção em série começou em 1948. Para a história da aviação ficou como o maior avião produzido em série, equipado com motor de pistão, já alguma vez produzido (com uma envergadura superior à distância voada pelos irmãos Wright no primeiro voo propulsionado) e a sua enorme autonomia tornou-o no primeiro bombardeiro do mundo com um alcance intercontinental sem necessidade de reabastecimento.

Tratava-se de um avião de asa alta, inicialmente equipado com 6 motores radiais a pistão que acionavam hélices propulsoras, a que mais tarde adicionaram mais 4 motores turbojato. A partir da versão F, a motorização passou a ser assegurada por 6 motores turboélice Pratt & Whitney R-4360-53 "Wasp Major" e 4 turbojatos General Electric J47. A tripulação era geralmente constituída por 16 elementos.

O Convair B-36 foi operado pela Força Aérea Americana (USAF) entre 1949 e 1959 e foi o principal avião com capacidade ofensiva nuclear contra a União Soviética e a China do Strategic Air Command (SAC), Comando Aéreo Estratégico Americano. Estabeleceu o padrão de autonomia e de carga útil para os bombardeiros intercontinentais subsequentes dos E.U.A.

Alguns aparelhos, designados de RB-36, foram aligeirados e retirada a maioria do armamento por forma a realizarem importantes missões de reconhecimento a longa distância. Também alguns B-36 foram modificados a fim de realizarem diversas experiências, como por exemplo o projeto de caças parasitas FICON (Fighter in Convair) que consistia em transportar, sob a fuselagem e nas asas do bombardeiro, caças que, em caso de necessidade, poderiam ser largados e operar em missão de defesa contra ataques de caças inimigos.

O Convair B-36 começou a ser substituído em 1955 pelo Boeing B-52 Stratofortress, transição essa que decorreu até finais de 1959. As principais razões para a substituição do B-36 pelo B-52 estavam relacionadas com o facto de o "Peacemaker" apresentar grandes necessidades em termos manutenção e implicar custos operacionais bastante elevados. Ainda assim, entre 1946 e 1954, foram fabricados 384 aparelhos.