Curtiss SC Seahawk

O Curtiss SC Seahawk foi um hidroavião monolugar de reconhecimento projetado e fabricado pela Curtiss Aeroplane and Motor Company para a Marinha dos Estados Unidos em plena 2ª Guerra Mundial.

O desenvolvimento do Curtiss SC Seahawk remonta a junho de 1942, quando a Marinha americana solicitou à Curtiss que apresentasse propostas para um avião avançado de reconhecimento com possibilidade para ser lançado a partir de catapulta dos seus navios de guerra. A intenção era que esse novo avião viesse substituir os Curtiss Seamew e os Vought OS2U Kingfisher, ambos projetos de 1937 e a ficarem rapidamente obsoletos.

Um dos requisitos da proposta era a obrigatoriedade do aparelho tanto poder ser facilmente equipado com flutuadores como com trem de aterragem para que assim pudesse ser operado, para além das catapultas, a partir de porta aviões ou de bases terrestres.

A proposta de projeto do Curtiss Model 97, como foi inicialmente designado, foi apresentada em 1 de agosto de 1942, porém, só em 31 de março de 1943 é que foi emitido um contrato para dois protótipos designados XSC-1 (Modelo 97A). Posteriormente, em junho de 1943, foi realizado um contrato para o fornecimento de 500 aparelhos SC-1 (Modelo 97B).

O primeiro protótipo fez o seu voo inaugural a 16 de fevereiro de 1944 e os primeiros aparelhos de série começaram a ser entregues em outubro de 1944. O primeiro avião de produção foi entregue no dia 22 de outubro de 1944 ao cruzador de batalha USS Guam.

O SC Seahawk era um avião monomotor, monoplano de asa cantilever baixa e a construção era inteiramente metálica. As asas eram dobráveis com um diedro considerável nos seus painéis exteriores e os flutuadores estabilizadores existentes nas pontas das asas eram montados com escoras.

O flutuador central, que também podia transportar algum combustível auxiliar, e o trem de aterragem principal com rodas partilhavam pontos de fixação comuns. A motorização era assegurada por um motor radial Wright R-1820-62 Cyclone 9.

O pequeno Seahawk, que em diversos aspetos se assemelhava a um caça, tinha um desempenho, consideravelmente melhor que os anteriores "olhos da frota". Todos os aparelhos eram originalmente entregues equipados com trem de aterragem e os flutuadores (central e estabilizadores laterais) eram adquiridos separadamente e instalados à medida das necessidades da Marinha.

Ainda foi contratado um segundo lote de 450 SC-1, mas destes apenas 66 foram entregues antes do cancelamento do contrato no Dia VJ. Também foi desenvolvida uma versão melhorada e equipada com um motor mais potente.  O protótipo modificado, inicialmente designado XSC-1A e depois XSC-2 (Modelo 97C), levou à realização de um contrato para produção como SC-2 (Modelo 97D), porém, somente 10 unidades tinham sido entregues quando se deu o términus do conflito.

No total foram fabricados 577 que operaram nas fases finais da 2ª Guerra Mundial e nos anos imediatamente após ao seu fim. No entanto, estava a tornar-se rapidamente obsoleto e acabou mesmo por ser substituído pelos novos helicópteros que iam surgindo, tendo sido aposentado em 1949.