Douglas B-18 "Bolo"

O Douglas B-18 Bolo foi um avião bombardeiro pesado, fabricado pela Douglas Aircraft Company na década de 1930 que serviu principalmente com o United States Army Air Corps (USAAC) e a Royal Canadian Air Force, onde era designado de Digby.

O desenvolvimento do B-18 remonta a 1934, quando o USAAC solicitou um bombardeiro bimotor pesado a fim de substituir os seus Martin B-10 então em serviço. De entre as especificações solicitadas pode-se destacar a obrigatoriedade do novo e padronizado bombardeiro ter de possuir o dobro da autonomia e de capacidade de transporte de bombas relativamente ao Martin B-10.

A Douglas decidiu concorrer ao concurso que se seguiu com um protótipo baseado no seu avião civil Douglas DC-2 e que designou de DB-1.

Durante os testes realizados pela USAAC em Wright Field no ano de 1935, o protótipo DB-1 competiu contra o Martin 146 (que na realidade era um B-10 melhorado) e o Boeing Model 299 que alguns anos depois viria a ter uma importância crucial para os americanos já que foi o precursor do Boeing B-17 Flying Fortress.

Muitos dos oficiais da USAAC acreditavam que o protótipo da Boeing, apesar de possuir 4 motores e não dois como constava nas especificações, era o melhor projeto a concurso, mas o aparelho despenhou-se e a Boeing teve de abandonar o concurso. Ainda assim foram encomendados 13 aparelhos para futura avaliação.

Assim, a Douglas saiu vitoriosa do concurso, não propriamente por apresentar o melhor aparelho a concurso, mas sobretudo por azar de um dos concorrentes e por apresentar o projeto menos dispendioso já que não nos podemos esquecer que se estava em plena Grande Depressão. Em janeiro de 1936 foram encomendadas 133 unidades B-18 a que se seguiram posteriormente mais 217 unidades, designadas de B-18A que se caracterizavam por possuírem um nariz de "tubarão" em que a posição do bombardeiro era estendida por cima da posição do artilheiro de proa.

O B-18 era um avião bimotor de asa média e possuía uma tripulação constituída por 6 elementos. Em 1939 já se encontrava demasiadamente obsoleto uma vez que possuía pouca potência, o que o tornava lento, estava parcamente armado e transportava uma carga de bombas demasiado pequena. Ainda assim era o principal avião bombardeiro da USAAC e muitos deles foram destruídos durante os ataques realizados pela Marinha Imperial Japonesa a Pearl Harbor e às Filipinas em dezembro de 1941.

Em 1942, os B-18 sobreviventes deixaram de ser utilizados como bombardeiros e passaram a desempenhar missões de transporte, treino e luta antissubmarina (B-18B).  Um B-18 foi um dos primeiros aviões americanos a afundar um U-boat alemão (U-654), no Mar do Caribe, em 22 de agosto de 1942.