Douglas DC-3 / C-47 Skytrain / Dakota

Douglas DC-3

O Douglas DC-3 foi um avião de transporte civil, desenvolvido e produzido pela Douglas Aircraft Company, um pouco antes do início da 2ª Guerra Mundial. Teve um efeito duradouro no setor da aviação comercial tanto nos anos que antecederam esse conflito como nos que se seguiram.

Desenvolvido a partir do Douglas DC-2, tratava-se de um avião bimotor a pistão, de metal, de asas baixas e trem de aterragem retrátil, que realizou o primeiro voo a 17 de dezembro de 1935. O DC-3 era um avião seguro, económico, de fácil e baixa manutenção e podia operar a partir de pistas curtas. Ele dominou a aviação civil nos E.U.A. durante a 2ª Guerra Mundial.

O Douglas DC-3 foi pioneiro em muitas rotas de viagens aéreas, pois podia atravessar os Estados Unidos e possibilitar voos em todo o mundo, transportar passageiros com maior conforto, segurança e rapidez. É considerado o primeiro avião de passageiros capaz de transportar apenas passageiros com lucro.

Após a guerra, o mercado de aviões foi inundado com aviões de transporte militar excedentes e o DC-3 não foi atualizado pela Douglas Aircraft Company devido aos custos. Entretanto, tornou-se obsoleto para operar nas rotas principais onde já operavam aparelhos mais avançados, como o Douglas DC-6 e o Lockheed Constellation, mas o design mostrou-se adaptável e útil e foi adotado em muitos dos aviões que lhe sucederam.

A produção civil do DC-3 terminou em 1942, com 607 unidades fabricadas. As versões militares, incluindo o Douglas C-47 Skytrain (denominado Dakota na RAF) e as versões soviética e japonesa, elevaram a produção total para cerca de 16 000 exemplares. Muitos continuam a prestar serviço numa variedade de funções e alguns aparelhos ainda continuam a voar regularmente.

Douglas C-47 / Dakota

O Douglas C-47 Skytrain ou Dakota (designação RAF, RAAF, RCAF, RNZAF e SAAF) foi um avião de transporte militar, desenvolvido a partir do avião civil Douglas DC-3, e constituiu a espinha dorsal da frota de aviões de transporte de carga e de lançamento de paraquedistas das forças aliadas, durante a 2ª Guerra Mundial.

Durante esse conflito, os C-47 operaram em todas as frentes de batalha, desde a Europa ao Pacífico. Normalmente tinham uma tripulação constituída por 4 elementos, piloto, copiloto, navegador e operador de rádio e podiam transportar até 28 soldados completamente equipados, 14 macas ou cerca de 3 000 quilogramas de carga em voos de curto e médio alcance. Os C-47, durante a 2ª Guerra Mundial, também foram amplamente utilizados como rebocadores de planadores.

O Douglas C-47 foi de tal modo importante para as forças aliada que o General Eisenhower chegou a afirmar que o C-47 tinha sido um dos 4 principais instrumentos na vitória aliada na 2ª Guerra Mundial a par do jeep, da bazuca e da bomba atómica. Após esse conflito, um grande número desses aparelhos participou na ponte aérea de Berlim.

A vida operacional dos C-47 prolongou-se muito para além do fim da 2ª guerra Mundial e permaneceu no serviço da linha de frente com vários operadores militares por muitos anos, sobretudo no Sudeste Asiático, na Coreia, na África do Sul ou em númerosas guerras civis sul-americanas onde foram utilizados como transporte, bombardeiros improvisados e aviões de guerra psicológica na distribuição de panfletos de propaganda.

Também os E.U.A continuaram a aperfeiçoar o C-47 e a atribuir-lhe missões mais específicas como a versão R4D da US Navy especialmente preparada para missões eletrónicas especiais, incluindo contramedidas de rádio, radar e guerra eletrónica, ou uma variante para o lançamento de paraquedistas que foi sujeita a tantas alterações especificas que passou a ser designado por C-53 Skytrooper.

Também a África do Sul levou a cabo um programa de modernização dos seus C-47 equipando-os com motores turboélices.

Ao todo foram produzidas mais de 10 000 unidades do C-47, em numerosas variantes, equipadas com diferentes motorizações e equipamentos. Só a R.A.F. - Royal Air Force utilizou cerca de 2 000 desses aviões. Assim, no fim da 2ª Guerra Mundial, o mercado foi inundado por uma grande oferta de aparelhos que foram principalmente adquiridos por pequenas empresas aeronáuticas recém-fundadas ou por forças aéreas de países emergentes da nova reorganização geopolitica mundial.

Douglas C-47A Skytrain - "Buzz Buggy", baseado em Membury em Berkshire, Inglaterra desde 1944 - 81ª Esquadrilha de Transporte de tropas, 436º Grupo de Transportadores de Tropas - participou nos ataques aéreos na Normandia, sul de França, Holanda e Alemanha. Em 1950, após uma brilhante carreira na USAAF, o avião foi transferido para a Força Aérea Uruguaia e registado como G4-510 sendo abatido ao serviço em 1959 na sequência de um acidente nesse ano.