Fairey Gannet

O Fairey Gannet foi um avião de patrulha e luta antissubmarina projetado e fabricado pela Fairey Aviation Company Limited pouco tempo depois do términus da 2ª Guerra Mundial.

Desenvolvido a partir Fairey Firefly, um avião de caça e reconhecimento que serviu as forças aliadas durante o conflito mundial, o Gannet foi projetado especificamente para atender às necessidades da Marinha Real Britânica (Royal Navy) para um avião de patrulha e luta antissubmarina capaz de operar a partir de porta-aviões.

O protótipo de Fairey foi inicialmente conhecido como Type Q e realizou o seu primeiro voo a 19 de setembro de 1949. Tanto ele como o segundo protótipo tinham uma configuração de dois lugares, mas o terceiro protótipo, que voou pela primeira vez em 10 de maio de 1951, era mais representativo dos aviões de produção já que contemplava uma tripulação de 3 elementos: o piloto (à frente), o observador/navegador (ao centro) e o operador de rádio-radar (à retaguarda).

A incorporação de um terceiro elemento teve em vista tornar o Gannet no primeiro avião a combinar o papel de “hunter/killer (caçador/assassino) na luta antisubmarina (ASW) a ser operado pela Fleet Air Arm (FAA), porém isso levou a que o projeto tivesse um desenvolvimento algo lento e o avião só entrou ao serviço operacional em 1953.

O Gannet era um avião monomotor de asa média, com um trem de aterragem triciclo e a construção era inteiramente metálica. Possuía um design inovador e as asas podiam ser dobradas mecanicamente para facilitar a arrumação no convés dos porta-aviões.

Uma caraterística notável era o seu motor turbo-hélice composto por dois motores de turbina com hélices individuais coaxiais contrarotativas. Qualquer um dos motores podia ser desligado independentemente e a sua hélice ser emplumada para que o avião pudesse voar economicamente em patrulha.

A sua capacidade para realizar missões de longo alcance e a sua capacidade para transportar uma enorme variedade de armas, incluindo torpedos e mísseis, tornaram-no uma arma formidável contra as ameaças subaquáticas inimigas. O Gannet estava também equipado com um potente radar de longo alcance, o que permitia detetar aviões inimigos a grandes distâncias.

Para além das missões para que foi originalmente concebido, o Gannet também foi empregado em missões de busca e salvamento o que evidencia bem a sua versatilidade e adaptabilidade.

No total, entre 1953-1959, foram produzidos 347 unidades do Fairey Gannet, incluindo 44 aparelhos que foram utilizados como alerta aéreo antecipado. O Gannet foi retirado do serviço operacional a 15 de dezembro de 1978 mas já desde 1958 que estava a ser gradualmente substituído por helicópteros Whirlwind.

Vários clientes adquiriram também o Gannet, incluindo a Marinha Real Australiana, a Marinha Alemã e a Marinha Indonésia, a maioria dos quais operaram o avião exclusivamente a partir de bases terrestres.