Handley Page HP.52 Hampden

O Handley Page HP.52 Hampden foi um avião bombardeiro médio britânico, projetado por Gustav Lachmann e fabricado pela Handley Page (Reino Unido) e pela Canadian Associated Aircraft (Canadá) e juntamente com o Armstrong Whitworth Whitley e o Vickers Wellington fez parte do trio de grandes bombardeiros bimotores operados pela R.A.F. nas fases iniciais da 2ª Guerra Mundial.

O Handley Page realizou o seu primeiro voo a 21 de junho de 1936 e foi introduzido ao serviço em 1938. Tratava-se de um avião bimotor de asa cantilever média e possuía um design invulgar já que tinha uma cauda fina e cumprida que terminava numa empenagem lateral dupla o que lhe valeu o apelido de 'Flying Suitcase''.

A tripulação era constituída por quatro elementos e estava maioritariamente equipado com motores radiais Bristol Pegasus, embora uma variante conhecida como Handley Page Hereford tenha sido equipada com motores Napier Daggers em linha.

O Handley Page tinha boas características de voo, porém acomodações apertadas para a tripulação e armamento defensivo completamente inadequado para as necessidades. No entanto, foram aviões como o ele que suportaram o impacto do início da guerra de bombardeios sobre a Europa e que realizaram os primeiros bombardeamentos britânicos noturnos sobre Berlim e o primeiro ataque realizado por mil bombardeiros à cidade alemã de Colónia.

Entre 1936 e 1941 foram fabricados 1 430 aviões, alguns dos quais foram fornecidos à União Soviética, enquanto outros Hampden foram operados pelas forças aéreas da Austrália, do Canadá, de Nova Zelândia e da Suécia.

Durante as missões de bombardeamento diurno o Handley Page sofreu enormes perdas devido tanto à falta de blindagem como de armamento defensivo adequado. Então começou a realizar principalmente missões noturnas, mas foi também realocado para funções secundárias, como o treino de tripulações e missões de patrulhamento costeiro. Mas estava claramente a ficar rápidamente obsoleto e foi retirado do serviço de Comando de Bombardeiros da R.A.F. no final de 1942.

Alguns aparelhos ainda foram convertidos para aviões torpedeiros, mas em 1943 o resto do trio estava a ser substituído pelos maiores e mais modernos bombardeiros pesados quadrimotores, como o Avro Lancaster.