Heinkel He 162

O Heinkel He 162 Volksjäger (português: " caça do povo") foi um caça monoposto a jato produzido pela Heinkel no âmbito de um concurso para a conceção de um caça de emergência a fim de ser operado pela Luftwaffe contra as sucessivas vagas de bombardeiros aliados que assolavam a Alemanha nos anos finais da 2ª Guerra Mundial.

Em 8 de setembro de 1944, o RLM emitiu uma ordem para o desenvolvimento de um caça a jato capaz de voar a 750 km/h, o qual deveria estar pronto a partir do início de janeiro de 1945. Era um projeto praticamente impossível, mas, ainda assim, a Heinkel, que ganhou o concurso, conseguiu conceber e construir um aparelho em cerca de 6 meses. Muito provavelmente muito contou para isso a experiência desse fabricante aeronáutico pois já tinha anteriormente construído o primeiro avião turbojato (He-178, que voou em 27 de agosto de 1939) e o primeiro caça a jato (He-280, de dois motores, que voou em 2 de abril de 1941).

Os cálculos e desenhos do projeto ficaram prontos a 30 de outubro e o protótipo voou pela primeira vez 37 dias depois. Os alemães esperavam construir 4 000 unidades mensais, porém, devido a dificuldades extremas em arranjar matéria-prima somente pouco mais de 300 aparelhos foram efetivamente construídos tendo sido, após a derrota alemã, sido encontrados cerca de mais 800 aparelhos em diferentes fases de construção nas linhas de montagem.

O Heinkel He 162 era um avião pequeno e construído principalmente de madeira, uma vez que os metais eram muito escassos e priorizados para outras necessidades. O motor encontrava-se instalado na parte superior da fuselagem e possuía pequenos estabilizadores geminados.

O nome oficial dado pelo Ministério da Aviação do Reich para o concurso do programa de desenho governamental ganho pelo projeto He 162 foi de Volksjäger. No entanto, também foi designado por outros nomes, nomeadamente Salamander, que era o nome de código do seu programa de construção, e Spatz ("Sparrow"), que era o nome dado ao avião pela Heinkel.

Apesar do pouco tempo ainda foi projetada uma variante do avião de que se designou de He 162D e que diferia substancialmente da versão original pois possuía asa "invertida" e cauda em V (borboleta). Previa-se armar essa variante com canhões duplos MK-108 de 30 mm, inclusive numa configuração perpendicular ao corpo do aparelho, fixados para cima, para que o caça pudesse disparar contra um bombardeiro quando passasse por baixo deste (isto facilitaria o ataque por parte de pilotos inexperientes). No entanto, nenhum aparelho destes chegou efetivamente ser construído embora os aliados tenham descoberto um protótipo em fase de construção quando ocuparam a fabrica em Schwechat onde os aviões eram fabricados.