Junkers Ju 352 Herkules

O Junkers Ju 352 Herkules foi um avião militar de transporte aéreo projetado e fabricado pela Junkers durante a 2ª Guerra Mundial.

A história do Ju 352 remonta aos finais da primavera de 1942, quando o gabinete de projetos da Junkers-Dessau foi instruído pelo Ministério do Ar do Reich (RLM) para estudar a possibilidade de redesenhar a estrutura do avião Junkers Ju 252 por forma a utilizar no seu fabrico o máximo de materiais não estratégicos dada a crescente escassez de matérias-primas estratégias, como por exemplo, o alumínio.

Nascia assim o Junkers Ju 352, que na realidade, em muitos aspetos, como por exemplo na velocidade, veio a mostrar-se inferior ao seu antecessor. Embora o Ju 352 fosse relativamente idêntico e seguisse de perto o design aerodinâmico do Ju-252, tratava-se na realidade de um avião completamente novo. Por exemplo, a asa do Ju 352 era muito idêntica à do Ju 252, porém, como era inteiramente construída em madeira, houve a necessidade de a deslocar mais para trás uma vez que a diminuição do peso desta alterou o centro de gravidade do avião.

O protótipo do Ju 352 realizou o seu primeiro voo a 18 de agosto de 1943 e como a avaliação se mostrou positiva foram de imediato encomendados e construídos dez aviões de pré-produção. Tratava-se de um avião trimotor, com asa cantilever baixa e construção mista de madeira e metal. A tripulação era geralmente constituída por 3 ou 4 elementos.

Também os motores foram alterados. Os motores Junkers Jumo 211F, que equipavam o Ju 252, foram substituídos por motores radiais Bramo 323R, um vez que estavam disponíveis em maiores quantidades.

Tal como o seu irmão Ju 252, o Ju 352 possuía uma rampa hidráulica na parte traseira da fuselagem (Trapoklappe) que permitia uma mais fácil entrada e saída de veículos ou cargas no porão de carga. A existência dessa rampa permitia que a fuselagem se mantivesse nivelada.

Aos aparelhos de pré-produção seguiram-se mais trinta e três aviões designados de Ju 352A. No entanto, no outono de 1944, dá-se a paralisação do fabrico de aviões multimotores devido à cada vez maior escassez de motores e à priorização desses para aviões de caça. Por essa altura tinham já sido fabricadas cerca de 48 aviões, cuja maioria foi integrada num grupo de transportes de grandes volumes da Luftflotte Reich (esquadrão da Luftwaffe).

Após o términus conflito mais alguns Ju 352 foram construídos o resultou num total de 50 unidades fabricadas.