Kawanishi N1K Kyōfū (Rex) / Kawanishi N1K1

O Kawanishi N1K Kyōfū (Vento forte/poderoso), também por vezes designado por Kawanishi N1K1, foi um hidroavião de caça projetado e fabricado pela Kawanishi Aircraft Company e utilizado pela Marinha Imperial Japonesa durante a 2ª Guerra Mundial.

O desenvolvimento do N1K remonta ao início do conflito no teatro de guerra do Pacífico pois havia uma fação nas autoridades militares navais japoneses que considerava que face à rápida progressão das forças no terreno os seus porta-aviões e os respetivos aviões que operavam neles, não tinham a capacidade de prestar atempadamente o apoio necessário. Assim, o Japão foi o único país do mundo a apostar em verdadeiros hidroaviões de caça que não careciam complexos aeródromos para operar.

O primeiro voo do protótipo N1K foi realizado em 6 de maio de 1942 e os testes inicias revelaram resultados maus sobretudo ao nível da motorização, obrigando, inclusivamente à troca de motor o que atrasou o desenvolvimento e consequente produção do avião que fez com que somente em 1943 começassem a ser realizadas as primeiras entregas do N1K.

O Kyōfū era um avião monoposto, monolugar, de pequenas dimensões. Possuía asa média e estava equipado com um grande flutuador central e dois pequenos flutuadores estabilizadores, retráteis, sob as asas. O design do Kawanishi N1K era extremamente avançado pois houve um grande esforço em fazer com que todo o conjunto beneficiasse a estabilidade e a aerodinâmica geral do avião. Também houve especial atenção no arranjo das asas que foram montadas debaixo e para a frente do cockpit, por forma a fornecer uma boa visibilidade ao piloto. Também com o intuito de aumentar o campo de visão do piloto o cockpit foi instalado numa posição bem acima da fuselagem.

A motorização era assegurada por um único potente motor a pistão Nakajima NK9H Homare 21 que acionavam uma grande hélice o que lhe assegurava uma grande velocidade. Para além disso estava poderosamente armado sendo o armento o mesmo do caça A6M, combinando dois canhões de 20 mm com duas metralhadoras de 7,7 mm, podendo ainda transportar bombas sob as asas.

O Kawanishi N1K poderia ter-se tornado num avião excecional, porém o curso da guerra eliminou o papel para o qual tinha sido originalmente projetado, já que o Japão, após as primeiras fases da guerra deixou de ter a capacidade para se expandir e passou para uma nova fase de manter unicamente os territórios conquistados. Assim, somente 97 aviões foram construídos entre julho de 1943 e março de 1944.

No entanto, não foi o final da história deste avião já, mais tarde, foi modificado e aprimorado para se tornar no extraordinário Kawanishi N1K-J Shiden, que basicamente não era mais do que uma versão baseada em terra do Kawanishi N1K.

O nome de código entre os aliados para o Kawanishi N1K era “Rex”