Lavotchkin La-5 / Lavochkin La-5

O Lavochkin La-5 foi um avião soviético amplamente utilizado durante a 2ª Guerra Mundial, que se destacou por ser um dos mais capazes aviões da Força Aérea Soviética a combater em pé de igualdade com os aviões operados pela Alemanha Nazi.

O La-5 resultou do desenvolvimento e refinamento dos pouco potentes LaGG-1 e LaGG-3, aviões concebidos por Vladimir Gorbunov, antes da 2ª Guerra Mundial. No início de 1942, as deficiências do LaGG-3 levaram a Lavochkin a sair das graças de Joseph Stalin e as fábricas dos LaGG-3 a serem convertidas para a produção dos Yakovlev Yak-1 e Yak-7.

No entanto, durante o inverno de 1941-1942, a Lavochkin trabalhou de forma não oficial para melhorar o LaGG-3. O trabalho de concepção foi realizado numa pequena cabana ao lado de um aeródromo. No início de 1942, substitui-se o motor em linha do LaGG-3 pelo motor radial mais forte Shvetsov ASh-82 o que implicou a substituição do nariz do aparelho pelo nariz do Sukhoi Su-2 como forma de rentabilização de tempo e recursos. O novo motor exigiu trabalho para manter o equilíbrio do aparelho e o protótipo voou, pela primeira vez, em março desse ano. Demonstrou um desempenho surpreendentemente aceitável e os pilotos de teste da força aérea consideraram-no superior ao Yak-7, pelo que os testes de voo intensivos começaram logo no mês de abril.

O novo aparelho recebeu inicialmente o nome LaG-5; a mudança do LaGG foi porque Mikhail Gudkov, um dos desenhadores originais do LaGG, já não estava no programa e, em julho, foi renomeado para La-5.

Ainda em julho, o La-5 foi encomendado para produção em série tendo esta começado quase imediatamente nas fábricas de Moscovo e na região de Yaroslav. Durante a sua produção foram realizados vários melhoramentos e modificações que deram origem a novas variantes das quais se pode destacar a La-5F, em que se melhorou bastante a visibilidade exterior do piloto com uma fuselagem traseira cortada, ou a variante definitiva designada de La-5FN que possuía um motor com injecção de combustível e uma entrada de ar do motor diferente. Também se fabricou uma versão bilugar de treino designada de La-5UTI.

O La-5FN foi utilizado operacionalmente, pela primeira fez, no final de 1942, durante a batalha de Estalinegrado, onde mostrou ser inferior aos melhores caças alemães em altitudes mais elevadas, mas a combater de igual para igual em altitudes mais baixas. Assim, era adequado para o combate aéreo sobre a Frente Oriental onde normalmente os combates ocorriam a altitudes inferiores a 5 000 m.

O La-5 foi utilizado durante todo o conflito e mostrou-se um caça ágil, manobrável, robusto, de fácil manutenção e capaz de operar sob condições climatéricas bastante adversas. Ao todo foram fabricados 9 920 La-5s de todas as variantes e ele esteve ainda na base do soberbo interceptador de grande altitude, o Lavochkin La-7.