Lockheed L-188 Electra

O Lockheed L-188 Electra foi um avião de transporte civil projetado e construído pela Lockheed Corporation. Para a história ficou como primeiro avião turboélice comercial construído nos Estados Unidos.

O Lockheed L-188 Electra começou a ser desenvolvido em 1954 para atender uma exigência da American Airlines a fim de operar em rotas domésticas de curto e médio alcance. Tratava-se de um avião comercial de médio porte, quadrimotor monoplano equipado com motores turboélice e o protótipo voou pela primeira vez em 6 de dezembro de 1957.

Em outubro de 1958 os primeiros aviões de série começaram a ser entregues às companhias aéreas. No entanto, após uma série de acidentes ocorridos entre 1959 e 1960 em que inclusivamente dois deles se partiram em pleno voo, foi necessário realizar várias alterações nos aparelhos.

Após uma longa investigação conduzida pela Lockheed em conjunto com a NASA, finalmente descobriu-se que a causa para as ruturas da estrutura da asa ocorridas em voo foi um erro de projeto das naceles dos motores, que fazia com que esses gerassem uma vibração conhecida como whirl mode, que era transmitida à asa na mesma frequência de ressonância desta, iniciando um movimento de oscilação crescente que culminava no rompimento da sua estrutura e a separação da fuselagem.

Como medida preventiva, restrições à velocidade e altitude de voo foram impostas aos Electras. As naceles foram então reprojetadas, recebendo diversos reforços estruturais, e todas as unidades do L-188 em operação foram imediatamente submetidos a um programa de modificações denominado LEAP - Lockheed Electra Action Program. Dessa forma, o problema foi definitivamente resolvido e as restrições de voo impostas ao Electra foram suspensas.

Assim, o otimismo inicial da Lockheed sobre a quantidade de aviões a fabricar foi fortemente abalado e contribuiu para uma grande quantidade de cancelamentos de pedidos levando ao prematuro encerramento de sua produção com somente 170 unidades fabricadas.