Macchi M.C.72

O Macchi M.C. 72 foi um hidroavião de flutuadores experimental, monolugar, concebido e construído em Itália. Foi projetado pelo engenheiro aeronáutico Mario Castoldi e fabricado pela empresa Macchi Aeronautica. A sua produção decorreu em 1931, durante o período entre as duas guerras mundiais, sobretudo no contexto do regime fascista de Benito Mussolini, que apoiou financeiramente o desenvolvimento da aeronave.

O M.C. 72 foi o culminar de uma série de hidroaviões de corrida desenvolvidos pela Macchi para competir no Troféu Schneider, uma competição internacional de velocidade para hidroaviões. Antecessores diretos incluem o M.39 (vencedor do troféu em 1926), o M.52, o M.52R e o M.67, todos projetados por Castoldi com foco na velocidade pura.

O M.C. 72 destacava-se pela sua construção mista: a secção frontal da fuselagem era metálica, enquanto a parte traseira, a partir da cabina, era em madeira, com revestimento em madeira sobre uma estrutura de longarinas e anteparas. As asas eram totalmente metálicas, integrando radiadores de água planos e tubulares. A aeronave era equipada com dois flutuadores, que também albergavam radiadores para água e óleo. Era propulsionada por um motor FIAT AS.6 sobrealimentado, um V24 modificado que produzia entre 1900 e 2300 kW (cerca de 2500–3100 cv), acionando duas hélices contrarrotativas.

O objetivo inicial do M.C. 72 era competir no Troféu Schneider de 1931, a última edição da prova. No entanto, devido a problemas crónicos no motor, a aeronave não pôde participar na corrida. Em vez de abandonar o projeto, a Macchi, com apoio estatal, continuou o desenvolvimento para atingir um recorde mundial de velocidade. Assim, a missão efetiva do M.C. 72 tornou-se a de avião experimental para bater recordes de velocidade sobre a água, o que conseguiu com notável sucesso.

O primeiro voo do M.C. 72 ocorreu em junho de 1931. O desenvolvimento foi marcado por grandes dificuldades técnicas e pela tragédia: dois pilotos de testes, Giovanni Monti e Stanislao Bellini, morreram em acidentes enquanto tentavam extrair a máxima velocidade da aeronave. O recorde final só foi alcançado após 35 voos de testes e a utilização de um combustível especial de alta octanagem, desenvolvido pelo engenheiro britânico Rod Banks.

Foram construídos apenas dois exemplares do M.C. 72 embora algumas fontes apontem para 5 aparelhos

A versão recordista de 1934, pilotada pelo oficial Francesco Agello, incorporava melhorias no motor e no sistema de arrefecimento, permitindo-lhe atingir velocidades superiores a 700 km/h. Esta aeronave estabeleceu o recorde absoluto de velocidade para hidroaviões com motor de pistões a 23 de outubro de 1934, com uma média de 709,207 km/h – um recorde que, até 2026, ainda se mantém inigualado nesta categoria. Após este feito, o M.C. 72 nunca mais voou.