Martin A-22 / Martin 167 Maryland

O Martin A-22/167 Maryland foi um bombardeiro leve e avião de ataque, projetado originalmente em 1938 para cumprir uma especificação do US Army Air Corps. O protótipo, designado XA-22, realizou o seu primeiro voo a 14 de março de 1939. Tratava-se de um monoplano bimotor de asa baixa/média, com trem de aterragem retrátil e capacidade para uma tripulação de três a quatro elementos. Apesar do seu bom desempenho, caracterizado por uma fuselagem fina e alongada, os espaços interiores eram considerados muito apertados. A USAAF não avançou com nenhum contrato de produção, mas a Martin encontrou compradores no estrangeiro, sob a designação Modelo 167 (Maryland).

A primeira encomenda de produção surgiu ainda antes do voo do protótipo, quando a França encomendou 115 aeronaves. Com o levantamento do embargo de armas norte-americano em outubro de 1939, a França aumentou a encomenda para mais 100 unidades. No total, foram entregues 140 aparelhos à França, designados Martin 167A-3, que combateram contra forças do Eixo até à capitulação francesa em junho de 1940, sendo posteriormente utilizados pelas forças de Vichy em África e no Médio Oriente. Após a queda de França, as 75 unidades remanescentes da encomenda francesa foram desviadas para o Reino Unido, juntando-se a mais 75 encomendadas diretamente pela RAF, recebendo a designação Maryland Mk I. Estas eram propulsionadas por motores radiais Pratt & Whitney R-1830-SC3G Twin Wasp de 783 kW (cerca de 1050 cv/hp) com sobrealimentador de único estágio.

Seguiu-se uma versão melhorada, o Maryland Mk II, equipada com motores mais potentes e sobrealimentadores de dois estágios, tendo a RAF recebido 150 unidades desta variante. As dimensões da aeronave incluíam uma envergadura de 18,69 m e um comprimento de 14,22 m, com um peso máximo à descolagem de 7620 kg. O seu desempenho permitia uma velocidade máxima de 447 km/h, um alcance de 2090 km e um teto operacional de 8990 m. O armamento consistia em seis metralhadoras de 7,69 mm e uma capacidade de carga bélica de até 900 kg.

O seu papel mais notável durante a 2ª Guerra Mundial não foi o de bombardeiro de ataque, mas sim o de aeronave de reconhecimento de médio alcance e alta velocidade. Nesta função, revelou-se particularmente valioso. Foi operacionalizado pela primeira vez em setembro de 1940 pelo No. 431 Flight (posteriormente No. 69 Squadron) em Malta, e serviu também no Deserto Ocidental com os Esquadrões 39 e 223 da RAF. Cerca de 72 Maryland da RAF foram realocados para os Esquadrões 12, 20, 21 e 24 da Força Aérea Sul-Africana. A aeronave foi igualmente utilizada pela Fleet Air Arm, tendo participado em missões de reconhecimento cruciais, como as que precederam o ataque bem-sucedido à frota italiana no porto de Taranto em novembro de 1940, e a que detetou os navios alemães Bismarck e Prinz Eugen no mar em maio de 1941.

No total, foram construídos 450 Maryland. O modelo foi gradualmente substituído por tipos mais modernos, como o Martin Baltimore, que herdou e expandiu o seu legado operacional.