McDonnell Douglas F-18 Hornet

O McDonnell Douglas F-18 Hornet é um avião caça-bombardeiro birreactor, de asa média com empenagem dupla e asas dobráveis capaz de carregar até 8 000 kg de bombas e mísseis e pode alcançar uma velocidade de 1 915 Km/h, graças ao seu motor de 97,8 KN de potência.

O seu desenvolvimento começou em meados dos anos 70 do século passado, quando a USN (Marinha dos Estados Unidos) solicitou um aparelho de baixo custo, multifuncional e capaz de operar a partir de porta-aviões.

O F-18 nasceu a partir do YF-17 que perdeu o concurso de avião de baixo custo operacional da USAF para o General Dynamics F-16. No entanto, o F-16 não era robusto o suficiente para operar em condições marítimas e a partir de porta-aviões pelo que o projeto da McDonnell Douglas foi retomado, aprimorado e desenvolvido, resultando num dos melhores jatos navais de todos os tempos, o F/A-18 Hornet que substituiu o ultrapassado A-4 SkyHawk.

O F-18 entrou ao serviço em 1983 e pode ser armado com uma grande variedade de bombas e misseis (tanto ar-ar como ar-terra), sendo sobretudo utilizado como caça de escolta, defesa aérea da frota, supressão de defesas aéreas inimiga, interdição aérea, apoio aéreo e reconhecimento.

Desde cedo o F-18 Hornet impressionou os militares devido à versatilidade e à sua solidez geral (resistiu inclusive ao ataque direto com mísseis terra-ar) e à sua flexibilidade, podendo alternar rapidamente entre a função de caça de superioridade aérea e o combate contra alvos terrestres, mesmo no decurso de uma mesma missão.

As versões A e C são monolugar, as versões B e D bilugar (um piloto e um oficial operador de sistemas de armas).