Messerschmitt Me 264 Amerika

O Messerschmitt Me 264 Amerika (América) foi um avião bombardeiro estratégico de longo raio de ação projetado por Wolfgang Degel, Paul Konrad e Woldemar Voigt e fabricado pela Messerschmitt durante a 2ª Guerra Mundial.

O Me 264 foi inicialmente projetado para a Kriegsmarine para ser usado em missões de patrulhamento marítimo, de ataque e de apoio às operações submarinas da Marinha Alemã no Atlântico Norte, tendo em vista a substituição urgente do Focke-Wulf Fw 200 "Condor" que tinha sido uma solução de recurso adaptada de um avião civil. Contudo, com a declaração de guerra da Alemanha aos Estados Unidos, quatro dias após o ataque japonês a Pearl Harbor, o Reichsluftfahrtministerium (RLM), na primavera de 1942, relançou o programa Amerikabomber por forma a dotar a Luftwaffe de um bombardeiro estratégico com grande raio de ação capaz de atacar diretamente os Estados Unidos da América.

Na realidade o objetivo por trás do projeto "Amerika Bomber" era acima de tudo propagandístico, já que na prática os bombardeiros que viessem a realizar essas missões teriam que partir de bases localizadas em França ou eventualmente dos Açores e voar até à América e efetuar a viagem de regresso. Para isso a carga de bombas teria de ser relativamente pequena, o que causaria pouco impacto, pois se transportassem uma grande carga em bombas muito possivelmente não conseguiriam realizar a viagem de regresso.

O desenvolvimento do Me 264 remonta ao início de 1941 e numa fase inicial foram encomendados 6 protótipos à Messerschmitt. A evolução do projeto foi lenta e só foi incrementada após a sua incorporação no projeto "Amerika Bomber” a que a esta concorreu com o Me 264, contra os rivais Junkers Ju 390, o Focke-Wulf Ta 400 e posteriormente, já em 1943, o Heinkel He 277.

A encomenda original para o Me 264 foi reduzida para 3 protótipos e o desenvolvimento do projeto resultou num avião quadrimotor, de estrutura metálica, com uma configuração de asa alta e cauda dupla.

O primeiro protótipo (Me 264 V1) realizou o seu primeiro voo a 23 de dezembro de 1942 equipado originalmente com quatro motores Jumo 211J. Só no final de 1943 é que foi reequipado com os mais potentes motores BMW 801G. Esse protótipo não chegou a possuir armamento.

Os restantes dois protótipos, o Me 264 V2 e Me 264 V3, foram armados e algumas partes vitais foram protegidas com blindagem adicional. Os testes de avaliação entretanto realizados vieram a revelar uma série de pequenas falhas e um desempenho geral abaixo do esperado o que relegou o Me 264 para um segundo plano, pois as autoridades alemãs mudaram sua atenção para projetos mais promissores.

Para piorar a situação, durante 1943, também a Kriegsmarine perdeu o seu interesse no Me 264 a favor do Junkers Ju 290 e do planeado Ju 390. Como consequência, em outubro de 1943, Erhard Milch ordenou o cancelamento do desenvolvimento do Me 264 de modo que a Messerschmitt se concentrasse no desenvolvimento e na produção de caças mais concretamente no promissor caça-bombardeiro a jacto, Me 262.

No entanto, o projeto só foi oficialmente cancelado a 23 de setembro de 1944, após um bombardeamento aliado realizado a 18 de julho de 1944 em que o protótipo Me 264 V1, o único que na realidade chegou a realizar voos de teste, ficou danificado e os outros dois protótipos, que não tinham sido ainda completamente concluídos, foram completamente destruídos durante esse mesmo bombardeamento. O V1 nunca chegou a ser reparado.

Ainda chegou a ser realizado um estudo para um Messerschmitt Me 264B equipado com seis motores e com envergadura alargada, mas nunca passou a fase de design.