Nord-Aviation N 2501 Noratlas

O Nord-Aviation N 2501 Noratlas, também designado por Nord 2501 ou simplesmente Noratlas, foi um avião de transporte militar bimotor concebido no final dos anos 1940 e que permaneceu em serviço até à década de 1980. Desenvolvido pela empresa francesa Nord-Aviation, caracterizava-se pela sua asa cantiléver alta e empenagem dupla (cauda dupla).

A sua origem remonta a 1947, quando a Força Aérea Francesa lançou um concurso para substituir os seus aviões de transporte, como o Douglas C-47. O projeto vencedor, o Nord 2500, evoluiu para o Nord 2501, equipado com motores Bristol Hercules 739 de 2040 cv. Após os voos do primeiro protótipo em 1949 e do segundo em 1950, e apesar de um acidente em 1952, o modelo 2501 foi selecionado para produção em série. A primeira unidade foi entregue em junho de 1953, tendo sido construídos 425 exemplares, dos quais 208 destinados à França. Os restantes foram exportados para países como a República Federal da Alemanha (onde foram fabricados mais 124 sob licença), Grécia, Israel e Portugal, que o utilizou intensamente na guerra colonial.

Uma das suas principais características eram as grandes portas traseiras, que permitiam o transporte de cargas volumosas. A tripulação padrão incluía seis elementos (dois pilotos, um mecânico, um operador de rádio, um navegador e um chefe de carga), podendo ser reduzida a cinco. Em termos de capacidade, o Noratlas podia transportar até 8 458 kg de carga ou, na versão militar, paraquedistas para lançamento em zonas de combate. Na versão civil, adaptada por companhias como a Air Algérie, acomodava até 45 passageiros.

Assim, o Noratlas destacou-se como um avião robusto e versátil, utilizado tanto em missões militares de transporte e lançamento de tropas como em operações civis de carga e passageiros.