Vickers Valiant / Vickers 667 Valiant

O Vickers Valiant (Vickers 667) foi um bombardeiro estratégico britânico a jato, concebido pela Vickers-Armstrongs e produzido durante a década de 1950. Desenvolvido em resposta aos requisitos do Ministério do Ar britânico para um bombardeiro capaz de transportar armas nucleares, destinava-se a substituir os bombardeiros da 2ª Guerra Mundial, entretanto ultrapassados pelos avanços nos motores a jato, na navegação e no armamento. O Valiant surgiu no contexto da Guerra Fria e integrou a força de dissuasão nuclear da RAF, conhecida como «V-Force», juntamente com o Avro Vulcan e o Handley Page Victor.

Era um monoplano de asa alta, enflechada e de construção metálica, com fuselagem pressurizada para uma tripulação de cinco elementos. Tinha quatro motores turbojato instalados na parte interior das asas, junto à fuselagem, e trem de aterragem triciclo retráctil. Uma característica invulgar para a época era o uso extensivo de energia eléctrica para accionar os sistemas móveis, incluindo os comandos de voo. O primeiro protótipo realizou o voo inaugural a 18 de maio de 1951; o Valiant entrou ao serviço da RAF em janeiro de 1955.

O avião foi inicialmente projetado para realizar bombardeamentos estratégicos a grande altitude e alta velocidade, transportando armamento convencional ou nuclear. Contudo, o desenvolvimento de mísseis terra-ar levou a RAF a alterar a tática dos bombardeiros-V, que passaram a voar a baixa altitude para evitar a deteção e os ataques. Os Valiant realizaram missões de dissuasão nuclear, bombardeamento convencional, reconhecimento aéreo, guerra eletrónica e reabastecimento em voo. Durante a Crise do Suez, em 1956, bombardearam alvos no Egipto; foram também utilizados em testes nucleares britânicos e são os únicos bombardeiros-V que lançaram armas nucleares reais durante ensaios.

A mudança para operações a baixa altitude acelerou o desgaste estrutural das asas. Em 1964, foram detetadas fadiga do metal e corrosão nas respetivas fixações, problemas que levaram à retirada do Valiant de serviço em 1965, em vez de uma reparação integral da frota. A produção foi de 107 unidades.