Gloster Aircraft Company, Ltd.
Gloucestershire Aircraft Company
Gloster Aircraft Company

Do Biplano à Era do Jato

A Gloster Aircraft Company, Ltd., originalmente fundada em 1917 como Gloucestershire Aircraft Company, foi uma figura fundamental na história da aviação britânica. Estabelecida durante a 1ª Guerra Mundial para absorver trabalhos de subcontratação de outras empresas, como a Aircraft Manufacturing Company (Airco) e a H. H. Martyn & Co., a empresa rapidamente consolidou a sua própria capacidade de design e produção. Em 1926, a empresa simplificou a sua designação para Gloster Aircraft Company e transferiu a sua sede e fábrica principal para Hucclecote, em Gloucester.

No período entreguerras, a Gloster destacou-se pela construção de uma notável linha de caças biplanos, que incluía modelos de sucesso como o Grebe e o Gamecock. Em 1934, a empresa foi adquirida pela Hawker Aircraft, passando a integrar o grupo Hawker Siddeley, embora tenha continuado a operar e a produzir aeronaves sob a sua própria marca. Desta fase, destaca-se o Gloster Gladiator, que detém o marco histórico de ter sido o último caça biplano utilizado pela Royal Air Force (RAF).

Durante a 2ª Guerra Mundial, a Gloster desempenhou um papel vital no esforço de guerra britânico, utilizando as suas instalações para produzir em massa o Hawker Hurricane e o Hawker Typhoon sob licença, suportando as necessidades da RAF. Contudo, o contributo mais revolucionário da empresa ocorreu no campo da propulsão a jato. Em 1941, a Gloster foi responsável pelo voo do E.28/39, o primeiro avião britânico equipado com um motor a jato, um feito baseado na tecnologia desenvolvida por Sir Frank Whittle.

Este avanço tecnológico abriu o caminho para o Gloster Meteor, o primeiro caça a jato aliado a entrar em serviço operacional durante a 2ª Guerra Mundial. O Meteor consolidou o legado da empresa como pioneira na aviação a jato, sendo exportado e utilizado por diversas forças aéreas no pós-guerra. O derradeiro grande projeto de produção da Gloster foi o Gloster Javelin, um caça a jato de asa em delta, concebido para operar em todas as condições meteorológicas, que realizou o seu primeiro voo em 1951.

A trajetória da Gloster terminou em meados da década de 1950, refletindo a rápida reestruturação da indústria aeronáutica britânica. A produção de novas aeronaves cessou em 1956 e, em 1961, a empresa fundiu-se com a Armstrong Whitworth para formar a Whitworth Gloster Aircraft, sendo posteriormente integrada nas divisões da Hawker Siddeley Aviation. A história da Gloster reflete a evolução da tecnologia aeronáutica no século XX, passando de uma fabricante de biplanos convencionais para uma líder visionária na era dos motores a jato.