Koolhoven

A Koolhoven foi uma fabricante de aviões dos Países Baixos, fundada em 1926 pelo projetista e pioneiro da aviação Frits Koolhoven. A sua história, porém, começou antes da criação da empresa. No início da década de 1910, Koolhoven construiu o Heidevogel, um dos primeiros aviões neerlandeses, inspirado num modelo francês da Farman. Mais tarde, trabalhou como projetista em empresas aeronáuticas britânicas, entre elas a British Aerial Transport, experiência que ajudou a consolidar a sua reputação.

Instalada em Waalhaven, perto de Roterdão, a fábrica Koolhoven começou por produzir aviões ligeiros para uso privado, formação de pilotos e transporte comercial. A empresa desenvolveu uma variedade de modelos, desde aviões desportivos a aeronaves militares. Entre os primeiros destaques esteve o F.K.41, um avião de passageiros com cabine fechada, considerado inovador para o seu tempo. A própria Koolhoven construiu poucas unidades, mas o modelo teve maior difusão no Reino Unido, onde foi produzido sob licença pela Desoutter Aircraft Company.

Nos anos seguintes, a empresa ampliou a sua produção. O F.K.48 era um avião comercial bimotor utilizado pela companhia aérea neerlandesa KLM, enquanto o F.K.49 foi concebido para fotografia aérea e cartografia militar. O F.K.51, um biplano de treino militar, tornou-se um dos modelos mais bem-sucedidos da Koolhoven: foi fornecido às forças armadas neerlandesas e também exportado, inclusive para Espanha. A empresa construiu ainda modelos ligeiros, como o F.K.30 Toerist, destinado ao voo desportivo e privado.

A trajetória da Koolhoven foi interrompida pela Segunda Guerra Mundial. Em 10 de maio de 1940, durante a invasão alemã dos Países Baixos, a fábrica de Waalhaven foi destruída por bombardeamentos. Depois da guerra, houve tentativas de retomar a atividade, mas a produção não recuperou a dimensão anterior e a empresa acabou por ser liquidada em 1956. Frits Koolhoven morreu em 1946. Apesar de menos conhecida internacionalmente do que a também neerlandesa Fokker, a Koolhoven deixou um legado importante na aviação dos Países Baixos, sobretudo pela diversidade dos seus projetos e pelo desenvolvimento de aeronaves civis e militares no período entre guerras.