Nieuport / Nieuport-Delage

A Nieuport, posteriormente conhecida como Nieuport-Delage, foi uma das mais influentes fabricantes de aeronaves francesas, desempenhando um papel importante no desenvolvimento da aviação, sobretudo durante a Primeira Guerra Mundial. A sua história começou em 1902, quando os irmãos Charles e Édouard de Nieuport fundaram a Nieuport-Duplex, inicialmente dedicada ao fabrico de componentes para motores. Em 1909, a empresa foi reorganizada como Société Générale d’Aéro-locomotion e, pouco depois, passou a dedicar-se ao projeto e à produção de aeronaves.

Antes da Primeira Guerra Mundial, a Nieuport destacou-se pela construção de aviões de corrida e pelo estabelecimento de recordes de velocidade. Édouard de Nieuport, que também era piloto, morreu num acidente aéreo em 1911. A empresa continuou a desenvolver os seus projetos e, em 1914, o engenheiro Gustave Delage assumiu um papel central na conceção das aeronaves. Durante a guerra, a Nieuport tornou-se conhecida pelos seus aviões leves e ágeis, muitos dos quais adotavam a configuração sesquiplana, caracterizada por uma asa inferior menor do que a superior.

Entre os principais modelos desse período esteve o Nieuport 11, apelidado de «Bébé» devido às suas dimensões reduzidas. Introduzido em combate em 1916, contribuiu para enfrentar os caças alemães e foi amplamente utilizado pelas forças aliadas. O Nieuport 17, outro caça de grande sucesso, foi pilotado por diversos ases franceses e aliados e também foi produzido sob licença noutros países. Mais tarde, a empresa desenvolveu o Nieuport 28, um biplano convencional que serviu, entre outros, com a aviação militar dos Estados Unidos no final da guerra.

No período entre guerras, a empresa fundiu-se com a fabricante de dirigíveis Astra e adotou o nome Nieuport-Astra; os seus aviões passaram depois a ser comercializados como Nieuport-Delage. Um dos seus modelos mais importantes foi o NiD 29, um caça biplano produzido em grande número e também fabricado sob licença em vários países. A empresa continuou a desenvolver caças e outras aeronaves, incluindo modelos de asa alta do tipo parasol. Na década de 1930, a sua história prosseguiu no contexto da reorganização e consolidação da indústria aeronáutica francesa, incluindo a formação da Loire-Nieuport.