Vultee Corporation / Vultee Aircraft

A Vultee Aircraft foi um fabricante aeronáutico norte-americano, cuja trajetória, embora breve, foi marcante na indústria da aviação durante a década de 1930 e a Segunda Guerra Mundial. A empresa teve as suas origens na Airplane Development Corporation, fundada em 1932 por Gerard "Jerry" Vultee e Vance Breese, após o interesse demonstrado pela American Airlines no projeto do seu avião comercial V-1. Pouco tempo depois, a empresa foi adquirida por Errett Lobban Cord, passando a operar como subsidiária do seu grupo. Em 1936, após a liquidação da Aviation Manufacturing Corporation (AMC), foi formada a Vultee Aircraft Division, que em 1939 se tornou uma entidade independente, denominada Vultee Aircraft, Inc., com sede em Downey, na Califórnia.

Durante a Segunda Guerra Mundial, a Vultee destacou-se pela produção de aeronaves militares, adotando métodos inovadores de produção em linha de montagem que aumentaram a eficiência e a velocidade de fabrico. Entre os seus modelos mais notáveis encontram-se o bombardeiro de mergulho V-72 Vengeance e o avião de treino básico BT-13 Valiant, apelidado de "Vultee Vibrator", do qual foram produzidas mais de 11.000 unidades, tornando-se uma peça fundamental na formação de pilotos dos Estados Unidos.

O percurso da empresa culminou em março de 1943, quando a Vultee se fundiu com a Consolidated Aircraft Corporation. Desta união nasceu a Consolidated Vultee Aircraft Corporation, mais conhecida como Convair, que viria a desempenhar um papel relevante na indústria aeronáutica e aeroespacial no pós-guerra. A marca Vultee, contudo, é recordada pelo seu contributo tecnológico, incluindo inovações estruturais e de produção introduzidas por Jerry Vultee, que faleceu prematuramente num acidente aéreo em 1938, antes de a empresa atingir a sua plena independência.