Avia BH-33 / PWS-A

O Avia BH-33 foi um caça biplano monomotor monoposto, concebido na Checoslováquia pelos projetistas Pavel Benes e Miroslav Hajn e construído pela empresa aeronáutica Avia (que integrava o grupo industrial Škoda). O seu desenvolvimento iniciou-se em 1927 e a produção decorreu entre o final da década de 1920 e meados da década de 1930, enquadrando-se historicamente no período entre guerras, com alguns exemplares a sobreviver até à 2ª Guerra Mundial, em 1941.

O BH-33 derivou diretamente do Avia BH-21, mais concretamente da variante experimental BH-21J, que combinava a fuselagem original do BH-21 com o promissor motor radial britânico Bristol «Júpiter», de nove cilindros em estrela e refrigeração a ar, fabricado sob licença na Checoslováquia pela empresa Walter. O primeiro protótipo, designado BH-21J1, revelou resultados dececionantes: embora a razão de subida tivesse melhorado, a velocidade praticamente não aumentara, mesmo com versões mais potentes do motor, tornando evidente a necessidade de reformular o desenho do avião para melhor o adaptar às características do Júpiter.

Surgiram assim dois protótipos BH-33-1, um equipado com motor Júpiter VI e outro com Júpiter VII. Ambos mantinham a configuração biplana compacta, estrutura em madeira, trem de aterragem fixo, hélice de madeira de duas pás e fuselagem revestida a lona, distinguindo-se sobretudo pelo formato do leme e pela motorização. O armamento padrão consistia em duas metralhadoras Vickers sincronizadas, disparando através dos cilindros do motor, sendo o calibre dependente da vontade do cliente. Uma característica peculiar do BH-33 residia no facto de a asa superior ter uma envergadura mais curta do que a inferior, estando os ailerons disponíveis apenas na asa inferior, que era fabricada em madeira maciça; o cockpit era aberto.

O projeto visava criar um caça moderno que explorasse plenamente as potencialidades do motor Júpiter, dotando a aviação checoslovaca de um aparelho com desempenho competitivo à escala mundial. Na prática, o BH-33 foi utilizado maioritariamente como caça de primeira linha, sendo posteriormente transferido para funções de treino e acrobacias à medida que modelos mais avançados entravam em serviço. Durante a 2ª Guerra Mundial, exemplares capturados na Jugoslávia foram entregues pelos alemães às forças croatas, que os empregaram como aviões de ataque ligeiro e reconhecimento contra guerrilheiros.

O primeiro voo do protótipo equipado com o motor Júpiter VII (480 cv) ocorreu em setembro de 1928; dois dias depois voou o protótipo com o motor Júpiter VI. Nos testes oficiais de outubro do mesmo ano, o BH-33 com Júpiter VII atingiu 269 km/h e subiu aos 7 000 metros de altitude em apenas 15 minutos — resultados notáveis para a época. O BH-33E realizou o seu voo inaugural em maio de 1929 e o BH-33L voou pela primeira vez em agosto de 1929.

A versão BH-33H (posteriormente redesignada BH-133), equipada com motor Hornet, também voou em agosto de 1929, mas não passou da fase de protótipo único.

Embora os números exatos variem conforme a fonte, o total de exemplares produzidos deve ter sido de cerva de 200 unidades.

BH-33L (Ba.33): Esta versão representou a maior encomenda interna, com 80 unidades adquiridas pela Força Aérea da Checoslováquia. Distinguiu-se pela adoção do motor Škoda L, um motor de 12 cilindros em V, refrigerado a água, debitando 450 cv. Apesar da potência inferior à do Júpiter, a menor secção frontal do motor refrigerado a água reduzia a resistência aerodinâmica. O BH-33L alcançava uma velocidade máxima de 315 km/h, com desempenho melhorado a baixas e médias altitudes; o teto de serviço, porém, descia para os 7 000 m. Inicialmente armado com duas metralhadoras Vickers, estas foram depois substituídas pelas checoslovacas Vz.28 (calibre 7,92 mm). Os pilotos elogiavam a sua manobrabilidade e facilidade de manuseamento. Foi o avião padrão do 4.º Regimento Aéreo em Hradec Králové (o único regimento puramente de caça da Checoslováquia) e integrou também os esquadrões de caça dos 1.º e 4.º regimentos mistos, até ser progressivamente relegado para a reserva e funções de treino com a chegada do mais avançado B-534.

PWS-A (versão polaca sob licença): Fabricado pela Podlaska Aircraft Plant (PWS) em Biała Podlaska, equipava motores Júpiter IV de 420 cv importados. A redução de potência limitava a velocidade máxima a 242 km/h. Entrou em serviço na Força Aérea Polaca em 1930, sendo substituído a partir de 1933 pelos caças monoplanos metálicos PZL P.7a, permanecendo, contudo, como avião de treino até 1935.

BH-33E: Apresentava uma reformulação quase total da fuselagem, que se tornou elíptica, e a estrutura passou a ser mista, combinando madeira com tubos de aço soldados. Apesar do aumento de peso, a velocidade máxima cresceu cerca de 10 km/h face aos antecessores, o teto de serviço subiu 1 500 m e a razão de subida também melhorou. Pequenas modificações no capô resolveram os problemas iniciais de sobreaquecimento do motor. A Jugoslávia produziu 42 exemplares sob licença na fábrica Ikarus em Zemun (designados BH-33E-SHS), alguns dos quais chegaram a combater Messerschmitts alemães durante a invasão de 1941 — dois desses velhos biplanos foram abatidos em combate.