Dornier Do 18

O Dornier Do 18 foi um hidroavião de patrulha e reconhecimento marítimo projetado e construído pela empresa alemã Dornier Flugzeugwerke na década de 1930 e amplamente utilizado pela Luftwaffe e pela Marinha Alemã durante a 2ª Guerra Mundial.

Desenvolvido a partir do Do 16 e tendo em vista a sua substituição, o Do 18 foi inicialmente projetado como avião de longo alcance para correio aéreo.

O Do 18 entrou ao serviço em 1935 e era um hidroavião de asa alta, possuía um casco largo e flutuadores laterais, que o tornavam extremamente estável na água e os estava equipado com dois motores, instalados em tandem, localizados num plano central muito acima da fuselagem.

A Lufthansa recebeu cinco aparelhos. 4 deles (Do 18Es) foram usados na rota do correio do Atlântico Sul, de 1937 a 1939, e o 5º aparelho foi utilizado para estabelecer um novo recorde de distância para hidroaviões, em março de 1938, ao voar, sem escalas, uma distância de 8 391 km (5.213 milhas) de Start Point, Devon a Caravelas, no Brasil.

Com o início da 2ª Guerra Mundial o Do 18 começou a ser produzido para a Luftwaffe, para missões de reconhecimento e patrulhamento marítimo (sobretudo no Atlântico Norte e no Mar Mediterrâneo), busca e salvamento e bombardeiro ligeiro.

Foi amplamente utilizado, nas campanhas polaca e norueguesa, antes de passar a ser usado como avião de resgate marítimo, durante a Batalha da Inglaterra, em 1940. Durante 1941, muitos Do 18Gs foram convertidos em Do 18Ns para a função de busca e salvamento marítimo, tornando-se essa a principal tarefa do Do 18 até ao fim da sua carreira.

No início da sua carreira militar o Do 18 estava equipado com duas metralhadoras de 7,9 mm (0,31 polegada), que se mostraram escassas para as necessidades, pelo que as versões posteriores foram melhor armadas e equipadas com motores mais potentes.

O Do 18 tinha grande autonomia e boa manobravilidade, mas era bastante vulnerável aos caças inimigos.