Heinkel He 178 / He 178 V-1

O Heinkel He 178, também conhecido como He 178 V-1, foi um avião de caça experimental a jato projetado e fabricado por iniciativa privada da empresa alemã Heinkel ainda antes do início da 2ª Guerra Mundial.

O He 178 surgiu da visão do fabricante alemão Ernst Heinkel em criar aviões de alta velocidade. Para isso financiou o desenvolvimento do motor turbojato Heinkel HeS 1, projetado pelo engenheiro Hans von Ohain, que foi testado com sucesso em setembro de 1937.

A construção do He 178 teve início em agosto de 1938 e o primeiro voo foi realizado a 27 de agosto de 1939. Na altura o aparelho foi pilotado pelo piloto de testes Erich Warsitz e o voo foi realizado em Rechlin-Lärz, na Alemanha.

Apesar de esse voo ter durado somente 10 minutos, o avião atingiu uma velocidade máxima de 650 km/h, um feito notável para a época e um claro indicador do potencial da propulsão a jato. Esse voo constituiu ainda um marco na história da aviação já que foi a primeira vez que um avião turbojato realizou um voo e isso aconteceu 21 meses antes do rival britânico Gloster E.28/39.

O He 178 era um avião monolugar de asa alta, trem de aterragem retrátil e de linhas simples e convencionais. A fuselagem era metálica, as asas eram de madeira, a tomada de ar para a turbina encontrava-se no nariz do aparelho e o motor HeS 1 estava instalado na parte traseira da fuselagem.

Embora o He 178 tenha sido um grande sucesso técnico e tenha sido importante na demonstração da viabilidade da propulsão a jato, nunca chegou a ser produzido em série já que as autoridades alemãs da época consideraram o projeto como inviável devido à sua curta autonomia de voo e à complexidade do motor. Assim, somente dois aparelhos foram fabricados e apenas um deles chegou efetivamente a voar.