Kawanishi E11K / Type 96 Transport Flying Boat

O Kawanishi E11K foi um hidroavião de transporte japonês triposto projetado e fabricado pela Kawanishi Aircraft Company na década de 1930.

O desenvolvimento do E11K remonta a 1936, quando a Marinha Imperial Japonesa elaborou um requerimento para o desenvolvimento de um hidroavião que substituísse o hidroavião de reconhecimento Aichi E10A especializado em missões de reconhecimento noturno e apoio de fogo.

A Marinha Imperial Japonesa convidou a Aichi e a Kawanishi a apresentarem propostas que satisfizessem os requerimentos e enquanto a Aichi produziu um biplano semelhante ao avião que deveria ser substituído, a Kawanishi projetou um avião monoplano com asas cantilever em forma de gaivota.

O Kawanishi E11K tinha construção completamente metálica, possuía uma cabine aberta para o piloto e um compartimento de observação fechado para o observador/radiotelegrafista. Estava equipado com um motor Hiro Type 91 montado na secção central acima das asas, que acionava uma hélice empurradora de quatro pás e possuía flutuadores nas pontas das asas a fim de aumentar a estabilidade na água e que eram recolhidos para a extremidade das assas durante o voo.

O E11K tinha ainda a particularidade de as asas dobrarem a fim de facilitar o armazenamento a bordo dos cruzadores ou outros navios de guerra da Marinha Japonesa.

O primeiro dos dois protótipos do projeto da Kawanishi, o Experimental 11-Shi Special Reconnaissance Seaplane - Hidroavião experimental de reconhecimento especial 11-Shi, com a designação abreviada de E11K, realizou o seu primeiro voo em 11 de junho de 1937. Nos testes de avaliação revelou-se pouco estável em voo, pouco manobrável na água e o motor sobreaquecia. Genericamente mostrou-se inadequado para o papel de reconhecimento noturno e assim as autoridades japonesas optaram pelo Aichi E11A.

Assim, o E11K não chegou a entrar em produção, porém os dois protótipos produzidos, serviram, após algumas modificações, das quais se destaca a instalação de um trem de aterragem retrátil, como hidroaviões de transporte durante a 2ª Guerra Mundial, sob a designação Type 96 Transport Flying Boat.

Ironicamente estes aviões permaneceram no ativo mais tempo do que o Aichi E11A, já que estes foram aposentados em 1942 enquanto o E11K permaneceu em uso durante toda a 2ª Guerra Mundial

Sobretudo por existir em tão pequeno número não chegou a haver nome de código aliado para o Kawanishi E11K, porém, por vezes, é designado por “Laura”.