Kawasaki Ka 87

O Kawasaki Ka 87, também por vezes designado como Type 87 Night Bomber, foi um avião bombardeiro pesado projetado por Richard Vogt da empresa alemã Dornier Flugzeugwerke e fabricado, sob licença, no japão pela Kawasaki Kōkūki Kōgyō K.K. em meados da década de 1920.

Na primeira metade da década de 1920, a Força Aérea do Exército japonês necessitava de um bombardeiro pesado para as suas unidades de bombardeiros. Porém, na altura, a indústria aeronáutica japonesa ainda não estava suficientemente avançada para conceber e produzir autonomamente um avião com essas características e foram encetadas negociações com a Dornier no sentido obter colaboração por parte desta.

Desenvolvido a partir do hidroavião Dornier Do J “Wal”, mais concretamente a versão Dornier Do N, o Kawasaki Ka 87 ao contrário do seu antecessor alemão era um avião baseado em terra.

O primeiro protótipo realizou o seu voo inaugural em 19 de fevereiro de 1926 e os testes de avaliação prolongaram-se por quase um ano antes de o aparelho ser aprovado para produção, pelo Exército japonês, na primavera de 1927.

Tratava-se de um avião monoplano, bimotor de construção mista, com estrutura de metal e revestimento de tecido. Os motores, encontravam-se instalados numa nacela instalada em cima das asas e um deles tinha a configuração de puxador e o outro de empurrador.

As primeiras unidades foram equipadas como motores Napier Lion importados do Reino Unido, mas assim que os motores mais potentes, Kawasaki BMW VI de 12 cilindros, construídos no japão sob licença, ficaram disponíveis os Lions foram substituídos por estes. A tripulação era constituída por seis elementos: piloto, copiloto, bombardeiro, navegador, operador de rádio e mecânico.

Os primeiros aviões de produção foram entregues na base de Hamamatsu e os aparelhos foram operados principalmente dentro das fronteiras japonesas. No entanto, apesar do avanço tecnológico que representou para o Exército nipónico os Ka 87’s eram muito lentos e não foram muito bem recebidos pelas tripulações já que sofriam acidentes frequentes.

Em 1929 foi decidido transferi-los para a Manchúria, onde, em 1931, uma esquadrilha (chutai) de Ka 87’s foi usada operacionalmente em combate, porém sem qualquer desempenho digno de registo. Aquando do início da 2ª Guerra Mundial, no Pacífico, o avião já estava completamente obsoleto e aparentemente não existem registos de ter sido usado nesse conflito.

O Kawasaki Ka 87 ficou para a história da aviação como o primeiro bombardeiro japonês capaz de transportar uma tonelada de bombas. Embora não tenha sido um aparelho muito bem-sucedido, ele foi importante pois deu aos japoneses uma experiência valiosa na construção de um grande avião.

A produção decorreu até 1932 e no total foram fabricados 28 aparelhos, incluindo dois protótipos.