M22 Locust

Link original: Max Smith [Public domain], via Wikimedia Commons

RESUMO HISTÓRICO

O tanque ligeiro M22 Locust, oficialmente Light Tank (Airborne) M22, foi um veículo blindado desenvolvido durante a 2ª Guerra Mundial, para poder ser transportado por aviões ou planadores e poder, no terreno, dar algum apoio às divisões aerotransportadas.

O Locust começou a ser desenvolvido em 1941, depois de o Departamento de Guerra Britânico ter solicitado ao governo americano que projetasse um tanque ligeiro aerotransportado, construído para o propósito, que pudesse ser transportado por um planador até ao campo de batalha e aí apoiasse as forças aerotransportadas britânicas.

O Departamento de Guerra Britânico, inicialmente, ainda utilizou o tanque ligeiro Tetrarch para esse fim, mas esse tanque não tinha sido projetado para ser aerotransportado e por isso mesmo optaram por solicitar aos americanos o desenvolvimento de um veículo específico para apoio às forças aerotransportadas.

O desenvolvimento do futuro M22 Locust foi realizado diretamente pelo exército, mais concretamente pelo Departamento de Artilharia dos Estados Unidos que, por sua vez, selecionou a Marmon-Herrington para projetar e construir um tanque aerotransportado em maio de 1941.

O protótipo, designado Light Tank T9 (Airborne), foi projetado para ser transportado sob um avião de transporte Douglas C-54 Skymaster (já que os americanos não dispunham de planadores capazes de o transportar) ou dentro do planador General Aircraft Hamilcar já que as dimensões do M22 Locust o permitiam.

Depois de uma série de modificações realizadas no protótipo inicial, a produção do T9 começou em abril de 1943. No entanto essa foi significativamente atrasada, devido a várias falhas que foram encontradas no tanque.

A Marmon-Herrington só começou a produzir números significativos do T9 em finais de 1943 e início de 1944. No entanto, por essa altura, o projeto era já considerado obsoleto e somente 830 unidades tinham sido construídas quando a produção terminou em fevereiro de 1945.

O Departamento de Armas americano deu ao tanque o número de especificação M22, mas nenhuma unidade de combate foi equipada com ele. No entanto, o Departamento de Guerra acreditava que o tanque funcionaria adequadamente, apesar das suas falhas, de modo que o tanque recebeu o título de "Locust" (em português “Gafanhoto”) e 260 tanques foram enviados para a Grã-Bretanha ao abrigo do Lend-Lease Act.

Dezassete Locust foram recebidos pelo 6º Regimento de Reconhecimento de Blindados Aerotransportados no final de 1943, mas problemas mecânicos levaram a que os tanques fossem retirados em favor dos Tetrarchs anteriormente usados pelo regimento.

Em outubro de 1944, no entanto, os Tetrarchs restantes do regimento foram substituídos por Locust e oito foram utilizados durante a Operação Varsity, em março de 1945. Os tanques não tiveram um bom desempenho em ação, vários foram danificados durante o processo de aterragem e um foi derrubado por disparos alemães. Apenas dois Locust’s conseguiram chegar ao ponto de encontro planeado e entrar em ação, ocupando um terreno elevado junto com uma companhia de infantaria.

Os tanques foram forçados a retirar-se da posição após várias horas dado que atraíram fogo de artilharia que causou à infantaria pesadas baixas. O Locust nunca mais viu serviço ativo no Exército Britânico e foi classificado como obsoleto em 1946.

Vários Locusts foram usados por exércitos estrangeiros no período do pós-guerra; o exército belga utilizou os Locust como tanques de comando para seus regimentos de tanques M4 Sherman, e o exército egípcio usou várias unidades de Locust durante a guerra israelo-árabe de 1948.

VARIANTES E VERSÕES

RESUMO DA VARIANTE/VERSÃO

Texto justificado

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 Última atualização da página: 27/04/2019