McDonnell XP-67

O McDonnell XP-67, também conhecido como “Bat” ou “Moonbat” foi um protótipo de avião de caça pesado projetado e fabricado pela McDonnell Aircraft durante a 2ª Guerra Mundial.

O desenvolvimento do XP-67 remonta a agosto de 1941, quando a Força Aérea do Exército americano assinou um contrato com a então modesta McDonnell Aircraft Corp. para a construção de dois protótipos de um novo caça bimotor de alta altitude e longo raio.

O XP-67 possuía um design inovador tendo os engenheiros tentado incrementar a aerodinâmica do avião unindo a parte central da fuselagem com as naceles dos motores e dando forma de aerofólio a todo o desenho, o que conferiu ao XP-67 uma exclusiva aparência de morcego (Bat).

O XP-67 possuía uma configuração de asa baixa com uma fuselagem estreita e apresentava uma combinação de características avançadas, como um cockpit pressurizado para permitir operações em altitudes elevadas e uma configuração de asa reta para melhorar a eficiência a essas altitudes.

Um dos principais desafios enfrentados pelos projetistas do XP-67 foi a indisponibilidade de motores adequados o que afetou seriamente o progresso dos trabalhos. Originalmente, estava previsto o protótipo ser equipado com motores Continental XI-1430, que, no entanto, estavam constantemente atrasados e com problemas de desenvolvimento o que levou a que o aparelho fosse equipado com motores Continental turbo-supercharged de 12 cilindros em V invertido, resfriados a líquido, que se encontravam alojados em longas naceles e impulsionavam hélices de quatro pás que giravam em sentidos opostos. Com esta configuração pretendia-se maximizar o uso da exaustão e assim incrementar a propulsão dos motores.

O primeiro protótipo ficou concluído em dezembro de 1943 e realizou o primeiro voo a 6 de janeiro do ano seguinte, porém falhas nos motores e vibrações excessiva encurtaram o tempo do primeiro voo. Não bastassem estes problemas, o avião não correspondeu às expectativas já que, por exemplo, a velocidade em voo era pouco superior a metade do inicialmente previsto e a capacidade de manobra mostrou-se limitada, o que o tornava menos competitivo em comparação com outros caças contemporâneos.

Assim, como o avião apresentava uma série de desafios técnicos; por essa altura havia mudanças nas prioridades da guerra e porque outros projetos de outros fabricantes concorriam melhor pelas especificações exigidas, o contrato de desenvolvimento foi cancelado em 13 de setembro de 1944 e o segundo protótipo nunca chegou a ser terminado.

Para a história da aviação o XP-67 ficou como o único caça a hélice projetado pela McDonnell e embora não tenha passado a fase de testes permanece como parte da história da aviação experimental e das inovações da época.