Messerschmitt Me-263 (Scholle)

O Messerschmitt Me-263 Scholle foi um protótipo de avião de caça e interceção projetado por Alexander Lippische e fabricado pela inicialmente pela Junkers e posteriormente pela Messerschmitt já bem perto do final da 2ª Guerra Mundial.

Desenvolvido a partir do Messerschmitt Me-163 Komet, o Me-263 foi projetado tendo em vista retificar uma série de problemas e limitações do seu antecessor, nomeadamente relacionadas com o forma como este descolava e aterrava, que resultaram num elevado número de mortes, já que o aparelho não possuía trem de aterragem. Adicionalmente também, foi melhorada a capacidade para transporte de combustível por forma a aumentar a sua autonomia e a aerodinâmica também foi melhorada.

Originalmente designado de Junkers Ju 248, o Me-263 era um avião monolugar acionado por um motor a foguete e o seu desenvolvimento foi muito afetado devido tanto à escassez de recursos humanos qualificados como de materiais de qualidade. Para além disso, na fase do conflito em que surgiu, a indústria aeronáutica alemã estava obrigada a priorizar a produção de caças já em serviço e amplamente testados e não novos projetos o que prejudicou ainda mais o desenvolvimento do aparelho.

Ainda assim, o primeiro voo sem motor do Me-263 v1 foi realizado em fevereiro de 1945 e vários outros voos sem motor tiveram lugar durante esse mês. Durante os testes de avaliação o maior problema identificado estava relacionado com a deslocação do centro de gravidade, que foi resolvido com a adição de contrapesos. Muito provavelmente se o avião tivesse chegado à fase de produção o motor teria sido reposicionado ou a instalação do trem de aterragem também poderia, eventualmente, ter resolvido esse problema, pois no protótipo então em testes, o v1, o trem de aterragem não era retrátil.

Como o Me-263 não fazia parte do Jägernotprogramm (Programa de Caça de Emergência), pouco tempo depois os voos de teste tiveram de ser interrompidos devido à falta de combustível para os aviões rebocadores como o Messerschmitt Bf 110. Porém, por essa altura, já pouca gente acreditava que o projeto chegasse à fase de produção.

No entanto, o projeto continuou em desenvolvimento e no v2 foi finalmente instalado um trem de aterragem retrátil e no v3 foi incorporado o armamento. Tanto o v1 como o v2 chegaram a ter o motor a foguete HWK 109-509C instalado, mas nenhum dos 3 protótipos fabricados chegou alguma vez a voar pelos seus próprios meios, somente como planadores. Os testes realizados foram, porém, bastante promissores pelo que provavelmente teria dado origem a um avião bem-sucedido não fossem as limitações existentes no final da guerra ao seu desenvolvimento.

Em abril de 1945, os americanos ocuparam a fábrica onde os protótipos estavam a ser desenvolvidos e capturaram os três aparelhos assim como uma maquete de madeira. O v2 foi destruído, mas um outro protótipo foi enviado para os Estados Unidos a fim de ser testado. Os outros foram entregues aos russos, que, a partir deles, criaram então o seu próprio intercetor, o Mikoyan-Gurevich I-270.