Aichi Kokuki / Aichi Tokei Denki Kabushiki Kaisha / Aichi Kokuki Kabushiki Kaisha / Aichi Aircraft Co., Ltd. / Aichi Kikai Kōgyō

A Aichi Tokei Denki Kabushiki Kaisha (Aichi Watch and Electric Manufacturing Co., Ltd.) foi fundada em 1898, na cidade de Nagoia, no Japão, dedicando-se inicialmente ao fabrico de relógios e equipamentos eléctricos. A empresa iniciou a produção de aeronaves em 1920 e, sete anos mais tarde, começou também a fabricar motores aeronáuticos. Durante o período entre guerras, tornou-se sobretudo fornecedora da Marinha Imperial Japonesa, embora tenha produzido igualmente aeronaves civis, entre as quais um avião de correio destinado à Japan Air Transport Company.

A expansão da actividade aeronáutica da Aichi beneficiou de importantes acordos e transferências de tecnologia estrangeira. A empresa estabeleceu uma colaboração técnica com a fabricante alemã Heinkel, cujos conhecimentos influenciaram vários dos seus projectos e permitiram o desenvolvimento de aeronaves destinadas a satisfazer os requisitos específicos da Marinha Imperial Japonesa. A Aichi também recorreu a tecnologia britânica, nomeadamente da Short Brothers, o que contribuiu para o desenvolvimento da sua competência na construção de hidroaviões. Durante o período entre guerras, esta cooperação tecnológica foi particularmente importante para uma indústria aeronáutica japonesa que procurava reduzir a sua dependência de projectos estrangeiros e criar modelos próprios.

Entre as primeiras aeronaves de maior relevância destacou-se o Aichi D1A, um bombardeiro de mergulho desenvolvido a partir de conhecimentos provenientes da Heinkel. Uma aeronave deste tipo esteve envolvida no ataque ao canhoneiro norte-americano USS Panay, afundado no rio Yangtzé, na China, em 1937. Contudo, o aparelho mais famoso produzido pela empresa foi provavelmente o Aichi D3A, conhecido pelos Aliados pelo nome de código “Val”. Este bombardeiro de mergulho monoplano desempenhou um papel importante no ataque japonês a Pearl Harbor, em 7 de Dezembro de 1941, e participou posteriormente em diversas operações navais, incluindo ataques bem-sucedidos contra navios britânicos no Oceano Índico.

Durante a 2ª Guerra Mundial, a Aichi desenvolveu e fabricou uma ampla variedade de aeronaves para a Marinha Imperial Japonesa. Entre elas encontrava-se o H9A1, um hidroavião bimotor produzido em números significativos, bem como o E16A, um hidroavião de reconhecimento equipado com flutuadores. A empresa produziu ainda o B7A Ryusei, um bombardeiro de ataque e torpedeiro de elevado desempenho, e o inovador M6A Seiran. Este último era um bombardeiro concebido para ser transportado e lançado por catapulta a partir de submarinos de grande porte, tendo sido projectado para realizar ataques contra alvos estratégicos distantes, como as eclusas do Canal do Panamá. Apesar da ambição do projecto, a guerra terminou antes de o Seiran poder executar uma operação desse tipo.

Em 1943, a divisão aeronáutica da Aichi foi autonomizada, passando a designar-se Aichi Kokuki Kabushiki Kaisha, ou Aichi Aircraft Co., Ltd. Esta reorganização reflectia a crescente importância da produção aeronáutica no conjunto da empresa e a necessidade de concentrar recursos no esforço de guerra japonês. A Aichi Kokuki continuou a fabricar aeronaves e motores para a Marinha Imperial até ao final do conflito, quando a derrota do Japão e as restrições impostas pelos Aliados conduziram à suspensão da produção aeronáutica.

No período do pós-guerra, a empresa foi reorganizada como Aichi Machine Industry Co., Ltd., ou Aichi Kikai Kōgyō, e redireccionou as suas capacidades industriais para o sector automóvel. Passou a fabricar pequenos automóveis japoneses, conhecidos como kei cars, comercializados sob a marca Cony. Em 1966, a empresa foi integrada na estrutura da Nissan, contribuindo posteriormente para o desenvolvimento e fabrico de modelos como o Nissan Sunny e a carrinha Nissan Vanette.