Cessna AT-17 Bobcat / Cessna UC-78

O Cessna AT-17 Bobcat, também conhecido como Cessna Crane, foi um avião militar bimotor de treino avançado, concebido e fabricado nos Estados Unidos pela Cessna Aircraft Company. O seu desenvolvimento ocorreu no final da década de 1930, com a produção a decorrer entre 1939 e 1945, abrangendo o período da 2ª Guerra Mundial. O projeto foi impulsionado pela empresa após a aposentação do seu fundador, Clyde Cessna.

O AT-17 deriva diretamente do modelo civil Cessna T-50, que foi o primeiro avião bimotor e com trem de aterragem retrátil produzido pela Cessna. Tratava-se de um monoplano de asa baixa cantilever, com estrutura mista de madeira (longarinas de abeto laminado, nervuras em treliça de abeto e contraplacado) e tubos de aço, revestida em tela. Incluía flaps na borda de fuga e trem de aterragem principal retrátil (acionado eletricamente), que deixava parcialmente expostas as rodas em caso de aterragem de emergência. A propulsão era assegurada por dois motores radiais Jacobs L-4MB de 245 hp cada, equipados com hélices Hamilton Standard de velocidade constante.

O avião foi desenvolvido para colmatar a lacuna entre os treinadores monomotores e os aviões de combate bimotores, servindo principalmente como treinador avançado. Contudo, devido à sua versatilidade, foi também utilizado em missões de ligação, transporte ligeiro e até como bombardeiro ligeiro, sob designações como UC-78 ou C-78. Serviu em todos os teatros de operações da 2ª Guerra Mundial, incluindo na Força Aérea Canadiana, onde recebeu o nome Crane Mk.I.

O protótipo do Cessna T-50, base do AT-17, realizou o seu primeiro voo a 26 de março de 1939, tendo obtido a certificação de tipo em março de 1940.

Foram fabricadas mais de 5 400 unidades de todas as variantes militares, incluindo as versões AT-8, AT-17, UC-78 e Crane.

Uma das variantes notáveis foi a UC-78, adaptada para transporte e ligação, com capacidade para até cinco ocupantes (piloto e quatro passageiros). Mantinha a estrutura leve e económica do T-50, mas com interior reconfigurado para funções logísticas, sendo apelidada informalmente de "Bamboo Bomber" devido ao extenso uso de madeira na sua construção.