Douglas XB-19

O Douglas XB-19 foi um protótipo de avião bombardeiro pesado de longo alcance projetado e fabricado pela Douglas Aircraft Company em meados da década de 1930.

Originalmente designado de XBLR-2 (XBLR – Abreviatura para "Experimental Bomber Long Range" – “Bombardeiro Experimental de Longo Alcance”), o XB-19 foi a resposta da Douglas Aircraft Company para uma especificação, de 1934, do Corpo Aéreo do Exército dos Estados Unidos (USAAC), para o desenvolvimento de um programa de testes para ver se seria possível construir um bombardeiro pesado com uma autonomia de 8 000 km (5 000 milhas) a fim de defender as linhas costeiras norte-americanas, mas também pontos distantes no Alasca, Havaí e Panamá.

A Boeing respondeu com um protótipo designado de XBLR-1 (posteriormente XB-15) e a Douglas com o XBLR-2, posteriormente designado de XB-19. No entanto, o projeto era tão descomunal e exigia de tal maneira respostas técnicas e tecnologia que ainda não existia que o primeiro voo só foi realizado a 27 de junho de 1941, três anos após o previsto no contrato.

O Douglas XB-19 era um avião monoplano, estava equipado com 4 motores e a pistão e foi o maior bombardeiro produzido para a United States Army Air Corps até 1946. A tripulação era constituída por 18 elementos.

Apesar de se tratar de um projeto audacioso, tanto em tamanho como no desenho, a verdade é que os testes de avaliação vieram a revelar que os quatro motores Wright R-3350-5 Cyclone instalados no protótipo não proporcionavam uma razão peso/potência adequada e assim não era possível cumprir com as especificações o que tornava o aparelho muito lento e vulnerável a eventuais caça inimigos.

Quando finalmente ficaram disponíveis motores mais potentes o gigante da Douglas não era mais necessário já que, entretanto, tinham entrado em operação outros bombardeiros estratégicos como o Boeing B-17 Flying Fortress, o Consolidated B-24 Liberator eum pouco mais tarde o Boeing B-29 Superfortress.

Para além disso o Douglas XB-19 era um avião extremamente caro de produzir. Assim, somente foi fabricado um único aparelho que a apesar da letra B (bomber) na designação oficial, a verdade é que foi convertido num avião de transporte militar. Para isso foi removido todo o armamento e realizado um rearranjo no interior da fuselagem. Esse avião operou até 1949, altura em que foi desmantelado.