Nakajima Aircraft Company

A Nakajima Aircraft Company foi uma das principais fabricantes de aviões do Japão e teve um papel central no desenvolvimento da aviação do país durante a primeira metade do século XX. A sua origem remonta a 1917, quando Chikuhei Nakajima, antigo oficial da Marinha Imperial Japonesa, fundou em Ōjima, na província de Gunma, o Instituto de Investigação Aeronáutica. O Japão procurava então criar uma indústria aeronáutica própria, num contexto em que as potências europeias e os Estados Unidos avançavam rapidamente na conceção e produção de aviões. Em 1919, após uma reorganização empresarial, a companhia passou a ser conhecida como Nakajima Aircraft.

Nos primeiros anos, a empresa enfrentou dificuldades técnicas, mas progrediu através da aprendizagem com modelos e tecnologias estrangeiros, da produção sob licença e da formação de engenheiros. A cooperação com as forças armadas japonesas e as encomendas militares impulsionaram o seu crescimento. Durante as décadas de 1920 e 1930, a Nakajima expandiu as suas instalações e desenvolveu tanto aeronaves como motores. Também produziu aviões civis, entre eles o transporte de passageiros AT-2, embora a sua reputação tenha ficado sobretudo associada à aviação militar.

Entre os seus primeiros modelos importantes contam-se o caça Type 91, adotado pelo Exército japonês, e o caça Type 97, também conhecido como Ki-27. No final da década de 1930, a empresa desenvolveu o Ki-43 Hayabusa, um caça ligeiro e manobrável que se tornou um dos aviões mais utilizados pelo Exército Imperial Japonês durante a Segunda Guerra Mundial. Outro modelo relevante foi o Ki-84 Hayate, um caça mais potente concebido para responder à evolução dos aviões aliados. Para a Marinha, a Nakajima produziu o B5N, bombardeiro e torpedeiro embarcado que participou, entre outras operações, no ataque japonês a Pearl Harbor, e o seu sucessor, o B6N Tenzan. A empresa fabricou ainda o motor radial Sakae, utilizado em diferentes aeronaves, incluindo o caça Mitsubishi A6M Zero.

A expansão da produção durante a guerra tornou a Nakajima uma das maiores empresas industriais do Japão, mas também a ligou estreitamente ao esforço militar do país. Com a derrota japonesa em 1945, as autoridades de ocupação proibiram a produção aeronáutica e a empresa foi dissolvida. As suas instalações e atividades foram repartidas por diversas empresas, que inicialmente se dedicaram a produtos civis, como veículos e equipamento industrial. Parte desse legado empresarial e técnico contribuiu para a formação da Fuji Heavy Industries, que mais tarde adotou o nome Subaru. Assim, a história da Nakajima reflete tanto o rápido crescimento da indústria aeronáutica japonesa como a sua transformação radical no período do pós-guerra.