Kawasaki Ki-48 Sokei (Lily) / Army Type 99 Twin-engined Light Bomber

O Kawasaki Ki-48 Sokei (Army Type 99 Twin-engined Light Bomber) foi um avião bombardeiro ligeiro projetado por Takeo Doi, fabricado pela Kawasaki Kōkūki Kōgyō K.K. e operado pelos japoneses antes e durante a 2ª Guerra Mundial. Entre as forças aliadas era conhecido como “Lilly”.

Ao todo foram fabricados 4 protótipos inicias alimentados por motores radiais Nakajima Ha.25. Após uma modificação na cauda do aparelho, foram construídos e avaliados mais 5 modelos de pré-produção, tendo o Ki-48 entrado ao serviço em 1940.

O Ki-48 era um avião bimotor, monoplano, monomotor de asa baixa e era relativamente veloz. No entanto, o mesmo era limitado em vários aspetos nomeadamente na capacidade para transportar bombas, que estava limitada aos 800 quilogramas e a proteção da fuselagem, na zona da tripulação e em alguns sistemas críticos, era praticamente inexistente.

O Ki-48 foi primeiramente utilizado contra as forças chinesas durante a expansão japonesa na 2ª Guerra Sino-Japonesa. Nesse conflito não encontrou praticamente qualquer oposição por parte do inimigo tendo-se assim revelado bastante eficaz no desempenho das missões para que tinha sido desenvolvido.

Porém, aquando da entrada do Japão na 2ª Guerra Mundial, no Teatro do Pacífico, o Ki-48 mostrou todas as suas fragilidades sobretudo porque não se encontrava suficientemente armado e tornou-se numa presa fácil para os caças aliados.

Para ultrapassar essas limitações foram realizadas várias modificações por forma a melhorar a versão base. Assim, no Ki-48-Ib foi incrementado o armamento defensivo e no Ki-48-II foi aumentada a fuselagem, o espaço interno para transporte de bombas e melhorada a proteção geral do aparelho.

O Ki-48-IIb, foi convertido num avião bombardeiro de mergulho, tendo para isso a fuselagem sido reforçada e o aparelho especialmente equipado com freios de mergulho.

Apesar de todas as alterações realizadas o Ki-48 estava longe de ser um projeto bem-sucedido já que para evitar a interceção por parte dos caças inimigos apenas podia operar de noite ou sob domínio total do espaço aéreo, o que como o desenrolar do conflito o Japão cada vez conseguia menos. Para além do mais só conseguia transportar uma carga de bombas menor que a de muitos caças-bombardeiros.

Ainda assim, entre julho de 1940 e outubro de 1944, foram fabricadas um total de 1 977 unidades do Ki-48, sendo que quase três quartos dos aviões foram produzidos nas versões Ki-48-II.

Como tantos outros aviões japoneses, no final do conflito, o Ki-48 foi utilizado em missões suicidas, especialmente durante a campanha de Okinawa.