Mitsubishi Ki-30 / Army Type 97 Light bomber / Ann

O Mitsubishi Ki-30 (Army Type 97 Light bomber) foi um avião bombardeiro ligeiro desenvolvido e fabricado pela Mitsubishi Heavy Industries que foi amplamente utilizado pelos japoneses em várias campanhas militares antes e durante a 2ª Guerra Mundial. Entre as forças aliadas era conhecido como “Ann”.

O desenvolvimento do Ki-30 remonta a maio de 1936, quando o Exército Imperial Japonês emitiu uma especificação com os requisitos para um novo avião a fim substituir o bombardeiro ligeiro Kawasaki Ki-3.

A especificação previa uma velocidade mínima de 400 km/h e a motorização, por uma questão de otimização de recursos, deveria ser assegurada de entre os motores radiais Mitsubishi Ha-6 de 825 cv ou Nakajima Ha-5 de 850 cv ou o motor em linha Kawasaki Ha-9-IIb de 850 cv, arrefecidos por líquido. O avião deveria ainda ter capacidade para transportar até 450 Kg em bombas e de ser armado com uma metralhadora para disparo frontal e uma metralhadora flexível para disparo traseiro para além de possuir a capacidade de efetuar mergulhos de 60 graus para realização de bombardeamento de mergulho.

O primeiro protótipo da Mitsubishi voou pela primeira vez em 20 de fevereiro de 1937, tendo sido produzidos mais 16 aviões entre protótipos e aviões de pré-produção que entraram ao serviço em janeiro de 1938. O Ki-30 era avião monomotor, monoplano, bilugar de asa cantiléver intermédia e com um trem de aterragem fixo.

O Ki-30 foi projetado como um bombardeiro tático para ataques ao solo mas podia também podia ser utilizado no apoio aéreo próximo e como avião de reconhecimento.

Os aparelhos desenvolvidos tanto pela Mitsubishi como pela Kawasaki eram, na realidade, muito semelhantes tanto em termos design como de desempenho. A principal diferença residia na motorização já que o projeto da Mitsubishi, utilizava o motor radial Nakajima Ha-5 refrigerado a ar, enquanto a Kawasaki optou pelo seu próprio motor V12 em linha Kawasaki Ha-9-II.

Durante os testes de avaliação os protótipos da Kawasaki revelaram problemas a nível da motorização relacionados com o sistema de refrigeração a líquido que não era fiável e assim, o Mitsubishi Ki-30 acabou por ganhar o concurso. No entanto, posteriormente o Kawasaki também entrou em produção.

O Mitsubishi Ki-30 foi primeiramente utilizado na China onde prestou um extenso serviço durante a 2ª Guerra Sino-Japonesa já que não contava com grande oposição por parte da força aérea inimiga.

Porém, aquando do início da 2ª Guerra Mundial no Teatro do Pacífico, embora se tenha revelado eficaz quando escoltado por caças, sem a proteção destes, era muito vulnerável à interceptação por caças inimigos devido à sua velocidade relativamente baixa e falta de armamento defensivo adequado. Assim, a partir de 1942 foi relegado para tarefas de retaguarda, sobretudo para missões de treino. Perto do final do conflito foram amplamente utilizados em ataques kamikaze.