Saab 18 / ASJA L-11

O Saab 18, originalmente também designado de ASJA L-11, foi um avião bombardeiro médio e de reconhecimento, concebido e construído pela Svenska Aeroplan AB (SAAB) para ser operado pela Força Aérea Sueca.

O desenvolvimento do Saab 18 remonta a 1938 quando foi lançado um concurso pelas autoridades militares suecas com o objetivo de substituir o Junkers Ju 86 então ao serviço da Força Aérea Sueca. O requisito, exigia, entre outras coisas, que o novo avião tivesse a capacidade para reconhecimento rápido de uma tripulação de três elementos.

A AB Svenska Järnvägsverkstädernas Aeroplanavdelning (ASJA), a SAAB e a AB Götaverken (GV) apresentaram projetos para avaliação da Força Aérea Sueca. O projeto da GV parecia ser o mais adequado para cumprir com os requisitos, no entanto, o seu custo elevado e a saída do seu projetista-chefe levaram a que a SAAB, que, entretanto, se tinha fundido com a ASJA, recebesse um contrato para o desenvolvimento inicial de dois protótipos.

No entanto, em 1939, com a eclosão da 2ª Guerra Mundial, houve uma mudança de prioridades por parte da Força Aérea Sueca e a produção do caça-bombardeiro Saab 17 foi acelerada, em detrimento do Saab 18. Nesse período foram realizadas alterações radicais nas especificações originais que levaram a que os protótipos fossem desenvolvidos, um como bombardeiro médio diurno e o outro como avião de reconhecimento fotográfico.

Assim, o primeiro voo do protótipo só ocorreu em 19 de junho de 1942 e apesar de durantes os testes o avião ter demonstrado possuir uma potência muito baixa, um mês mais tarde 60 aviões entraram em produção em duas versões iniciais: O bombardeiro 818A e o avião de reconhecimento fotográfico S18A.

O Saab 18 era um avião monoplano, bimotor de asa cantilever média, com fuselagem metálica, trem de aterragem triciclo retráctil e era caracterizado por uma empenagem com lemes duplos que o tornava semelhante aos bombardeiros alemães Junkers Ju 88 e Dornier Do 217.

Devido a atrasos, só entrou em serviço em 1944, mas rapidamente tornou-se no avião bombardeiro padrão sueco. No entanto, operacionalmente acabou também por ser utilizado como avião de reconhecimento, ataque ao solo e como bombardeiro de mergulho, atividade essa que atingiu um alto grau de perfeição na Suécia. Foi ainda usado como torpedeiro, sendo que nessa versão era somente operado por 2 elementos.

O Saab 18 foi ainda muito importante no desenvolvimento de mísseis guiados ar-superfície e no desenvolvimento de assentos ejetáveis por forma a aumentar a probabilidade de sobrevivência da tripulação em caso de abate por caças inimigos.

No total foram fabricadas 245 unidades que começaram a ser substituídas, no final da década de 1950, pelo Saab 32 Lansen.