Messerschmitt / Messerschmitt AG

A Messerschmitt AG foi uma das mais conhecidas empresas aeronáuticas alemãs do século XX. A sua história está ligada ao engenheiro Willy Messerschmitt, que começou por desenvolver planadores e pequenas aeronaves desportivas. Em 1926, passou a trabalhar como projetista na Bayerische Flugzeugwerke (BFW), fabricante sediada em Augsburgo. O sucesso dos seus projetos levou a empresa a mudar de nome: em 11 de julho de 1938, a BFW tornou-se Messerschmitt AG, com Willy Messerschmitt na direção. A alteração também se refletiu nas designações dos aviões: os modelos anteriores conservaram o prefixo «Bf», enquanto vários projetos posteriores receberam o prefixo «Me».

Durante a Segunda Guerra Mundial, a empresa tornou-se um importante fornecedor da Luftwaffe. O seu modelo mais famoso foi o Bf 109, caça monomotor que constituiu uma das principais aeronaves de combate alemãs durante o conflito. Também se destacou o Bf 110, caça pesado bimotor concebido para missões como escolta e ataque. Entre os projetos mais avançados esteve o Me 262, geralmente reconhecido como o primeiro caça a jato a entrar em serviço operacional. A empresa desenvolveu ainda o Me 163 Komet, um interceptor propulsionado por foguete, conhecido pela sua elevada velocidade, mas limitado pela curta autonomia e pelas dificuldades de operação.

Após a guerra, a produção de aeronaves foi temporariamente proibida na Alemanha. Para continuar a funcionar, a Messerschmitt fabricou produtos civis, incluindo máquinas de costura, habitações pré-fabricadas e pequenos automóveis, como o KR 200, conhecido pelo formato compacto e pela cabine em forma de bolha. Com a retoma da atividade aeronáutica na Alemanha Ocidental, a empresa voltou a participar na produção de aeronaves. Em 1968, fundiu-se com a Bölkow; no ano seguinte, a empresa resultante incorporou a Hamburger Flugzeugbau e passou a chamar-se Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB). A trajetória da Messerschmitt reflete as grandes transformações da aviação no século XX, desde os planadores e caças a hélice até aos primeiros jatos, bem como a reconversão industrial do pós-guerra.