Douglas B-23 Dragon / UC-67 / C-67

O Douglas B-23 Dragon foi um avião bombardeiro médio bimotor projetado e fabricado pela Douglas Aircraft Company nos finais da década de 1930 para o Corpo Aéreo do Exército dos Estados Unidos (USAAC).

O B-23 Dragon resultou de uma série de modificações realizadas pela Douglas destinadas a melhorar o desempenho do medíocre B-18 e o que parecia ser só um redesenho culminou num novo projeto que foi considerado suficientemente promissor pela USAAC para alterar o contrato original de modo a produzir os últimos 38 B-18A’s encomendados ao abrigo do Contrato AC9977 como B-23. Embora o B-23 descendesse diretamente do Douglas DC-3 a verdade é que era muito semelhante ao bimotor Boeing B-17 Flying Fortress

O primeiro voo do B-23 foi realizado a 27 de julho de 1939 e a pós os testes de avaliação o avião entrou em serviço no início de 1940.

O B-23 Dragon era um avião monoplano bimotor, possuía um desenho de asa muito semelhante às do DC-3, embora com maior envergadura, tinha trem de aterragem totalmente retrátil e um armamento defensivo melhorado. O B-23 foi o primeiro bombardeiro operacional norte-americano a dispor de armamento na cauda, mais concretamente uma metralhadora de calibre 12,7 mm, que era disparada da posição de bruços por um artilheiro que usava uma mira telescópica. A tripulação era constituída por cinco a oito elementos dependendo da tipologia de missão.

Embora significativamente mais rápido e melhor armado do que o B-18, o B-23 não era comparável aos bombardeiros médios mais recentes como o North American B-25 Mitchell e o Martin B-26 Marauder. Ainda assim, por um breve período, nos primeiros meses da Guerra, foram operados como aviões de patrulhamento naval e luta anti-submarina, estacionados na costa oeste dos Estados Unidos, nunca tendo sido utilizados em combate fora desse país.

Posteriormente, 18 aparelhos foram convertidos em avião de transporte militar utilitário para a Força Aérea do Exército. Para isso foi removido o compartimento de bombas e todo o armamento e instalados assentos para passageiros. Esses aparelhos foram redesignados para UC-67 e posteriormente, em 1943, para C-67.

Os restantes aparelhos foram relegados sobretudo para missões de treino. Alguns aparelhos serviram também como banco de ensaio para novos motores e sistemas. Por exemplo, um foi utilizado para o desenvolvimento de turbocompressores pela General Electric e outro foi utilizado para testar a pressurização da cabina.

No total entre julho de 1939 e setembro de 1940 foram produzidas 38 unidades do B-23 Dragon, que foram retirados do serviço operacional nas forças armadas dos Estados Unidos em meados da década de 1940.

Após o términus do conflito alguns aparelhos foram comprados por executivos e transformados em aviões particulares de luxo após as devidas modificações necessárias. Como resultado um grande número de aparelhos sobreviveu, tanto em coleções públicas como privadas.